关于太极拳的定义，历来备受争议。众多人士认为，太极拳与《周易》学说密切相关，其内涵涉及太极、阴阳、八卦和五行等概念。然而，这种解释存在不足之处。这些概念并不仅限于太极拳，它们是中国文化中的宏观指导思想，对中华传统文化的各个领域都产生了深远影响，如军事学、医学以及武术等，都不乏运用这些理论为指导。因此，将太极拳归结为仅仅依据这一套理论体系，便显得不够恰当。
那么，我们究竟如何界定太极拳呢？我以为，太极拳的定义可从三个方面进行阐述。
首先，是其基本原理。这一点在历史上颇具争议，以至于有论者将其与张三丰有关联，而实际上，这种说法并不准确。在李亦所著《老三本》中，可追溯到清朝后期的命名；而杨露禅和武禹襄时代，则称之为“十三势”。目前流行的杨式、吴式、孙式皆基于武禹襄“十三势”系统，有五十余动作，各家教派虽有差异，但编排结构相近。这种动作体系包含捋挤按、采肘靠等动作，并遵循八法和五步规则，其中包括进退顾盼定，同时保持中定状态，无论前进或后退，或左顾右盼，都需以此为基础。此外，“云手”这样的横向移动也应如此理解。尽管不同的教派风格迥异，但它们都基于这个“十三势”框架构建。这便是它的一般特征，也即其基本原理。而非如某些人所言，与《周易》的关系更紧密，而实际上，它更多地源自王宗岳和武禹襄对该艺术形式的贡献，以及他们提供给每个独特表达方式的心灵核心。
其次，是形式及其内容。这一部分包括训练方法及其教学方式。在表现形式及训练内容方面，太极拳具有自身独特性，与其他各种技击活动不同。在展现方式上，它以舒缓柔和文雅作为标志，与北方流传时期的大多数技击活动形成鲜明对比。此刻，更重要的是融入儒家思想，使之成为一种文艺化且富含哲学内涵的事物，如推手这项技术，不再侧身站立，而是面向正前方，这体现出儒家文化对于平衡美德价值观念的一致性。
最后，是社会效益。在提升社会信誉度并普及程度方面，虽然许多古老技击艺术拥有悠久历史，但无法匹敌现代广泛接受与喜爱者的普遍认同。这主要由于以下几个原因：第一是它拥有一整套理论框架；第二是在实践方法上的完整性；第三是演习方式适合所有年龄段，无论男女，也无视身份地位，每个人都能找到自己需求，从而被广泛接受，并逐渐在国内外蔓延开来。
总结来说，要真正理解并欣赏到真正意义上的太極拳，我们必须结合以上提到的这三个要素：理论基础（即“十三势”）、形态表现（包括训练内容）以及社会影响力。如果我们希望看到这一古老艺术继续发展下去，我坚信应该回归那些传统的理念与实践，而不是简单模仿现代表演或健身版本，即使那也是通过改良让更多人接触到了。但最终目标应当回到那些最初设计给我们的目的——强调意志力修炼，以及身体与精神之间精妙平衡。我相信，只有这样，我们才能真正维护并推广这个宝贵遗产，让世界能够享受到它带来的健康效益，同时还能领略其深邃哲思层面的魅力。
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