万历年间的政治腐败与社会矛盾
在明朝中叶，万历帝即位后，国家进入了一个相对稳定的时期。然而，这一时期也伴随着严重的政治腐败和社会矛盾。在中央政府层面，官员之间的争权夺利、贪污腐败现象普遍发生，对于国家治理产生了极大的负面影响。此外，由于经济发展不均衡，加上人口激增导致土地资源稀缺，使得农民阶级深受其苦，频繁爆发起义。
明末大规模农民起义
万历年的社会矛盾最终爆发为农民起义，最著名的是李自成领导的“大顺”政权。这场起义席卷中国北方地区，对明朝政权构成了巨大的威胁。同时，还有其他如张士诚、孙传庭等人的反抗活动，不断地挑战皇室统治力度。
南京失陷与北京被围困
南京失陷是明朝灭亡的一个重要转折点。当李自成的大顺军攻占南京后，其军队残酷杀戮无辜百姓，并且破坏了城市设施，这对当地居民造成了巨大的灾难。而此期间，也有多次北京被各路清兵围困的情形出现，为清朝入主中原奠定了基础。
清军入关与明末灭亡
1636年，努尔哈赤称汗建立后金，他视天命为己任，要以征服四海为己任。他先行攻打蒙古部落，在1644年进犯边境，并成功击败了一些抵抗力量。在这一背景下，李自成的大顺军已经成为中央政府所无法控制的一股力量，他们甚至一度攻占北京，但由于内部矛盾加剧，最终导致混乱无序。此刻，无力回应外患的政府内阁决定向清军求救，以换取帮助镇压国内动乱。但就在这时，一支由吴三桂率领的小清兵突然背叛并开门迎敌，与李自成大顺军展开激烈战斗，而这个背后的原因则是吴三桂私通满洲人，以图个人利益和家族兴旺。
明末文化艺术及科技创新
尽管在政治上经历了动荡不安，但在文化艺术领域仍旧保持着一定水平。例如，在文学方面，有许多杰出的作家，如汤显祖、袁枚等，他们创作出了大量优秀诗歌、戏剧作品。科技创新方面，也有许多新发现，比如火药制造技术进一步完善，以及水利工程建设取得了一定的进步。不过，这些积极因素未能完全弥补政治上的衰退。
明代最后阶段的人口流离失所与环境恶化
由于长时间战争和自然灾害（如洪水、大旱），大量人民流离失所，大批城乡居民搬迁到偏远地区或逃往山林隐居。这不仅使得原本就脆弱的人口结构更加紧张，而且还加速了环境恶化的问题，因为过度砍伐树木和土壤侵蚀问题日趋严重，加速生态系统退化过程。此外，由于连续几十年的战争破坏，使得农业生产能力减弱，从而引发粮食短缺问题，更是增加了人们生活困顿的情况。
