顾炎武在明末清初曾感慨：“自古百官俸禄之薄，未有如此者。”这一观点深刻影响了后世对明代官员生活状况的认识。然而，朱元璋在洪武二十五年（1392年）制定了明代官员工资标准，这一制度一直沿用到有明一代。朱元璋认为，他给予官员的薪水足以让他们养家糊口，并且是优厚的。
《醒贪简要录》详细记录了朱元璋制定工资标准的依据之一品大臣每月收入87石米，每年1044石，大约相当于今天32万元。但实际上，这种计算方式并不简单，因为需要大量稻谷和劳动力来生产这份粮食。
按照现代经济学评价，一般使用恩格尔系数来衡量一个人的生活水平。如果一个家庭每月只需花费1.5石米，即占月薪20%，那么这种生活水平可以被认为是在富裕状态。因此，不同的人可能会有不同的看法，但从这些角度来看，朱元璋时期的一品大臣确实拥有不错的经济基础。
然而，明代官员生活似乎仍然拮据，这可能与多方面因素有关，比如执行力度不足、物价上涨等，但最根本原因可能还是中国古代家庭结构特别是妻妾制度。在海瑞任淳安县令时，他仅能领取12石大米、27.49两银子，但他家人口众多，使得他的实际收入显得捉襟见肘。而娶妾也是一笔不小开支，为何海瑞去世时身边还有两个小妾，他们都没有留下多少财产，也说明这个问题。
总结来说，所谓明朝官吏工资过低，其实质是因为庞大的家口和娶妾的问题，而非单纯工资不足。此外，还需考虑到官吏奢侈生活，对此国家支付费用是否合理也是值得讨论的问题。
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