清兵入关：明朝的衰落与灭亡
明朝是中国历史上的一次辉煌时期，也是封建社会的巅峰。从1368年至1644年，明朝统治了大约276年的时间，但这段时期并不平坦。在其后半段尤其如此，明朝面临着内忧外患，最终在1644年被清军所灭。
要了解明朝灭亡的具体时间，我们首先需要回顾它走向末路的过程。这一过程可以分为几个阶段。第一阶段是政治腐败和经济问题。随着时间的推移，皇权集中到皇帝手中，而地方官员越来越专横，不再对中央政府负责，这导致了地方割据和官僚腐败。此外，由于长期战争（如抗击蒙古、征服南宋等）以及自然灾害，如“三大饥荒”，民众生活水平下降，经济形势恶化。
第二个阶段是天启、崇祯两位皇帝统治时期。这两个君主分别在位期间都遭遇了重大事件：天启元年（1621），李自成领导农民起义，即“大顺政权”；崇祯四年（1631），张献忠也发动起义，并建立“西土”政权。这些力量不仅削弱了中央集权，还直接威胁到了皇室安全。
最后一个阶段是在崇祯十六年的农民起义爆发。在这个时候，一场规模巨大的反封建斗争爆发，为结束封建制度提供了一种可能。但由于内部矛盀纷争以及缺乏有效领导，这场革命最终未能成功转变为一种更广泛意义上的社会变革。
然而，在这一系列危机加剧的情况下，一股来自北方强悍而有组织性的力量即将到来。一支由努尔哈赤率领的满族部队——后来的清军，他们已经开始对华北地区进行侵略并逐渐扩张势力范围。他们之所以能够迅速崛起，是因为他们拥有一支高度纪律严明、高效战斗力的军队，以及相对较少的人口损失，因为他们主要依靠奴隶制而非土地所有制支持经济发展。
1644年，当北京陷落在李自成的手中，与此同时，从东北边境进攻的是吴三桂，他以亲王身份率领满洲八旗兵团进入北京城，对李自成展开攻击，最终迫使他逃走并投降。而吴三桂则接受努尔哈赤之子福临（即后来的康熙帝）的命令，宣布自己臣服于清廷，并且帮助清军稳固了对华北地区的控制。这标志着1616年的兴安国初战失败之后，以步骤缓慢却坚定不移地实现汉族江山易改，本命难移的心愿——那就是推翻汉人统治、建立满洲人的民族国家——终于实现。
因此，要回答“明朝是什么时候灭亡”的问题，可以说是在1644年的春季，那一年五月十日，即正月十四日之前的一个月零十五天里，当代宗朱由检逃离紫禁城的时候，就意味着这座曾经繁荣昌盛的大帝国已然瓦解。当这一幕幕悲剧交织形成历史画卷，我们不得不深思当时社会各阶层的问题，以及那些无法挽回往昔辉煌时代光芒消逝的事实。如果没有正确理解这些因素，那么我们就无法真正认识清楚历史如何一步步走向那个结局。而对于现代人来说，无论是作为中国人的自豪感还是深刻反思，都不能忽视这一点。
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