关于太极拳的定义，历来备受争议。众多人士认为它与《周易》学说紧密相连，其哲学思想如太极、阴阳、八卦及五行等深植于其之中。然而，这种解读存在着显著的不足之处。这些概念不仅限于武术，而是贯穿中国文化的每一个角落，影响了军事、医学乃至各类艺术形式。
那么，究竟什么是太极拳呢？我认为它可以从三个维度来定义：
首先，它基于一套独特的基本原理。这一点在清朝后期确立，当时李亦所著《老三本》即记载了这一点，可追溯至1881年前后。而杨露禅和武禹襄时代，则称之为“十三势”。目前流传下来的杨式、吴式、孙式等太极拳，其动作编排主要依据武禹襄的“十三势”，包含多达五十余个动作，不同家风虽然有所不同，但都以此为基础。这体现了它们共同的核心理念，即通过捋挤按、采肘靠、中进退顾盼定等动作，以八法和五步作为指导，既有进退也有横向运动，如云手，每一步都需保持中定。此外，无论进退左顾右盼，都需保持内心平静。因此，我们不能简单将太极拳与周易联系起来，而应理解其理论根基在于“十三势”以及王宗岳和武禹襄提出的理论要素。
其次，它展现了一套独特而完整的训练形式包括内容与教学方式。在表现形式上，与其他拳种不同的是，它以舒缓柔和文雅为特点，并融入儒家文化元素，使得这门技艺更加文明化。例如，在推手训练中，从陈家的侧身推手转变到永年的四正手，这反映出儒家价值观对太极拳实践中的重要影响——强调立身正气安舒，八面支撑。此外，在演练方法上，以慢练养气蓄神为主，同时兼顾快速技击训练。在培训内容方面，有基础功训练、套路训练器械使用及推手散手这几大部分，其中尤以推手作为一种特殊形式得到了广泛认可。
最后，是它在社会层面产生的一系列积效作用。一方面，由于具备完善理论体系及其专门化训练方法，以及适合所有年龄段和性别的人群普遍接受，因此使得太极拳迅速普及国内外；另一方面，这些因素加剧了现代社会对其表演健身版本——即所谓“操”、“舞”的需求，从而导致技击性降低，最终形成一种更偏向舞蹈性的表演形式。不过，对此，我坚信应当返回到传统理论和实践，将这种古老艺术带回原有的精髓状态，让更多人了解并欣赏真正意义上的太極拳。
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