在15世纪的英国，除了那些公有地之外，每一块土地早已有了自己的主人，为什么还能出现重新圈占土地的情况呢？说起来确实很让人奇怪，但发生在英国却是必然的。在15世纪以前，英国的生产主要还是以农业为主，纺织业在人们的生活中，还是个不起眼的行业。随着新航路的发现，国际间贸易的扩大，在欧洲西北角的地带，即佛兰得尔地区，毛纺织业突然繁盛起来，在它附近的英国也被带动起来。毛纺织业的迅猛发展，使得羊毛需求量逐渐增大，而市场上的羊毛价格开始猛涨。
英国本来是一个传统养羊的大国，这时除了满足国内需要而外，还要满足国外羊毛需求。这时，一些有钱的人开始投资养羊业。养羊需要大量土地，所以贵族们纷纷把原来租种他们土地农民赶走，并拆除房屋，把可以养羊的地方圈占起来。一时间，在英国到处可见被木栅栏、篱笆、沟渠和围墙分成一块块草地。被赶出家园农民，则变成了无家可归流浪者。这就是圈地运动。
当时有一位著名作家托马斯·莫尔在他的一本书《乌托邦》中写道：“绵羊原本很驯服，现在它们变得贪婪凶狠，就像要吃掉人。”圈地运动首先是在剥夺农民公共用地上进行。在那时候，由于没有固定的所有者森林、草原、沼泽和荒野等公共用地就成为了一片混乱。一些贵族利用自己的势力首先在这里扩大了他们的手头资金，他们强行占有这些公共用地。当这些地方无法满足贵族日益增长的手头资金后，他们又开始采用各种手段把那些世代租种他们土地农民赶出去，有些甚至把整个村庄和附近的地都圈出来变成牧场。
曾经有一群农民向国王控诉一个叫约翰·波米尔领主的事情，上诉书中写道：“这个权利滥用的约翰·波米尔通过欺骗和暴力夺取我们苦难臣民——我们的牧场，这些地方是我们家族所拥有的。他围上了篱笆，用作自己所有。”
后来，这个约翰·波米尔又强行夺取了我们的住宅田地家具果园。大多数房屋被摧毁，有些甚至遭到了放火烧掉，我们不得不离开。如果有人不同意，他就会率领他的打手包围他的房子。他手持刀剑木棒气势汹汹凶猛打破门户毫不顾及他的妻子儿女哭泣声。而且为了圈占我们的土地，不惜将我们投入监狱毒打致残甚至杀害，我们现在连生命都难保全。
这种强制性的圈地运动导致许多前以各种形式租赁或定期续租的地产，无论是终身租赁或每年的续借，都被贵族们强行拿走了。这使得即使是一直以来定下的终身租赁，也受到了威胁，被迫转变成了短期合同，以便适应不断变化的情况。在这过程中，一部分拥有大量财富并拥有显赫社会身份的人物获得巨大的经济利益，同时另一方面，大量普通人民失去了赖以生存的地产，从而陷入贫困状态。
对于这一切情况，当时某位重要人物曾经这样评论过：“尽管我对此感到悲伤，但我也认为这是历史进程中的必要一步。”因为从长远来看，它促进了工业革命，为资本主义经济模式提供了一个新的平台，那里的劳动力的需求激增，而供给则受到严重限制。但同时，这一过程也引发了一系列深刻的问题，比如阶级冲突与社会不平等，以及工人的工作条件恶化等问题，它们最终形成了一场持续几百年的社会斗争潮流。
