沈周（1427-1509），明代杰出的书画家，字启南，号石田、白石翁、玉田生、有居竹居主人等。汉族，长洲（今江苏苏州）人。他出生于明宣德二年的末期，而在正德四年去世，享年八十三岁。不仅科举无成，他更专注于诗文和书画艺术，是明中期文人画“吴派”的开创者，与文徵明、唐寅、仇英并称为“明四家”。
传世作品包括《庐山高图》、《秋林话旧图》、《沧州趣图》等，以及著作《石田集》、《客座新闻》。他的曾祖父是王蒙的好友，而父亲沈恒吉又是杜琼的学生，这使得他从小就接受了丰富的文化教育。在家庭环境中，他接触到绘画，并对此产生了浓厚兴趣。
然而，在社会上，一种观点认为沈周的一些作品可能被后人的模仿或伪造，这也反映出了当时社会对于真伪判断困难的问题。即便如此，沈周还是以其卓越的技艺和独特风格赢得了许多赞誉。例如，他在绘画方面既擅长山水，也能描绘花鸟人物，其中尤以山水和花鸟技艺突出。
他的代表作如《仿董巨山水图》（成化九年）、《沧州趣图》（卷）、《卒夷图》（卷）、《墨菜图》（原为册页合装卷）、《卧游图》，以及其他多件精美作品，如故宫博物院中的几幅重要作品，或藏于南京博物院或辽宁博物馆。这些作品不仅展现了他技术上的高超，更体现了他晚年的豪放气势。
总结来说，沈周不仅是一位才华横溢的书法家，也是一位深受人们喜爱的绘师，以其独有的笔法和表现力，在中国古代艺术史上留下了一笔不可磨灭的印记。此外，对于研究者而言，他们探索着如何区分真假，以及解读这些艺术品背后的历史意义同样是一个值得深入探讨的话题。
