在15世纪的英国，除了那些公有地之外，每一块土地早已有了自己的主人，为什么还能出现重新圈占土地的情况呢？说起来确实很让人奇怪，但发生在英国却是必然的。在15世纪以前，英国的生产主要还是以农业为主，纺织业在人们的生活中，还是个不起眼的行业。随着新航路的发现，国际间贸易的扩大，在欧洲西北角佛兰得尔地区毛纺织业突然繁盛起来，在它附近的英国也被带动起来。毛纺织业的迅猛发展，使得羊毛需求量逐渐增大，而市场上的羊毛价格开始猛涨。因此养羊业与农业相比，就变得越来越有利可图。这时，一些有钱贵族开始投资养羊业。
养羊需要土地。贵族们纷纷把原来租种他们土地农民赶走，或许连房屋拆除，把可以养羊的地圈占起来。一时间，在英国到处可以看到被木栅栏、篱笆、沟渠和围墙分成一块块草地的地方，被赶出家园农民，则变成了无家可归流浪者。这就是圈地运动。当时一位著名作家托马斯·莫尔在书《乌托邦》中写道：“绵羊本来是很驯服，现在它们却变得贪婪凶狠，要把人吃掉，它们要踏平我们的田野、住宅和城市。”
圈地运动首先从剥夺农民公共用地开始。在英国虽然土地早已有主，但森林、草地、沼泽荒地这些公共用地则没有固定的主人。一些贵族利用势力首先在这里扩大羊群强行占用这些公共用地说：曾有一群农民向国王控诉约翰·波米尔领主上诉书中写道：“这个权势人物约翰·波米尔，用欺骗暴力占您的苦难臣民——我们的牧场，这些土地是我们世代所拥有的。他把这些牧场和土地用篱笆围上作为自己所有。”后来，这个约翰·波米尔又强行夺取了住宅田地家具果园，有些房屋被诉毁有些甚至被他派人放火烧掉，我们被强行驱逐出去。如果有人不愿意，他就率领打手包围他的家。
这是一段历史记载，从“绵羊吃人的圈”看，我们仿佛回到了那个时代，那里的故事充满了悲剧性。但我们不能忘记，那也是一个转型期，是资本主义经济模式形成过程中的重要一步。那时候的人们或许无法预见，他们所经历的一切，将如何影响他们子孙后代，也将如何塑造世界未来的面貌。而今天，我们站在历史长河之巅，可以更清晰地区分事物之间复杂而深刻的情感联系，看待那段尘封年代如同目光穿透云雾直达天际一般明晰。此刻，让我们一起沉浸于过去岁月里的人类情感与社会现象，不仅仅是为了学习，更因为它构成了我们共同身份的一个不可或缺部分。
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