元朝早期，蒙古帝国的军事征服力强大，迅速扩张了疆域，但随着时间的推移，长期征战导致士气低落和人手不足。元朝统治者为了维持对外的控制和对内的稳定，常年进行无效的大规模战争，如与日本、琉球以及南宋等国的交战，这些战争耗费了大量的人力物力，加剧了国内外压力。
元朝初期实行严格的中央集权制度，对经济政策采取封建主义色彩，有助于建立起庞大的税收体系。但是，由于长期过度依赖土地税收入和从征服地区搜括而来的财富来支持政府开支，并没有发展出多元化经济结构。随着资源枯竭和生产力的提高需求增加，元政府无法满足国家日益增长的人口与消费需求，从而导致货币贬值、通货膨胀加剧，最终引发了社会动荡。
元朝在政治上实行“八卦图”体制，即将全国划分为八个路，每路由一个王公管理。这一制度虽然有利于集中权力，但也造成地方行政机构之间相互独立，不够协调合作，加重中央政府管理负担。此外，由于不同民族文化差异较大，在政治上难以达到真正的一致性，使得汉族与蒙古族及其他少数民族间存在深刻的心理隔阂和利益冲突，这种民族矛盾最终演变成不可调和的矛盾。同时，一些地方官员越来越强烈地倾向于保护本地利益，而不是遵循中央旨意，这进一步削弱了中央集权。
元末时期出现了一系列自然灾害，如洪水、高温干旱等，这极大地破坏了农业生产，使得粮食供应紧张。在此背景下，农民阶级遭受重创，大量人口流离失所，同时也加剧了社会不满情绪，为后来的明清革命埋下伏笔。此外，以朱棣为首的一批反抗派利用这一情况发动靖难，将宣德帝驱逐自位，是为永乐帝，其统治期间通过改革措施试图缓解这些问题，但效果有限。
最后，当时中国北方出现了一股新的力量——红巾军运动，它揭示并解决了一部分人民对于现存社会秩序不满的问题。然而，由于其领导层内部纷争激烈，以及对皇室继承人的野心冲突，最终被明太祖朱元璋所利用，他联合各方势力共同消灭红巾军并建立明王朝，从而结束了元朝近200年的统治历史。
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