中国大明历史中的少林武僧，犹如古老江山中穿梭的剑雨，他们不仅在唐朝时期协助李世民击败叛军，更是在明代抗击倭寇的英勇姿态中留下了光辉。嵩山、五台山和伏牛山上的寺院都有武僧，这些训练有素、武艺高强的士兵被列为国家“乡兵”，俗称“僧兵”，就像今天的民兵或预备役军人一样。他们在平定叛乱、征讨土匪和戍边守疆等大事上起着重要作用，不论是招之即来还是来即能战。
尽管他们武器装备并不先进，只有棍棒乃至徒手出击，但“少林尚棍”驰名天下，被誉为佛门十八般兵器中的首屈一指。明朝嘉靖、隆庆年间，日本海盗（倭寇）频频骚扰沿海地区，但当时海防松弛，加之朝政军纪松懈，使得部队战斗力极弱。而倭寇凭借其制作精良的日本刀及诡秘刀法，令明朝守军节节败退。
面对这场威胁，一股只有数十人的倭寇小分队竟然长驱直入直达安徽歙县和芜湖，逼近南京城。这伙强盗极尽抢劫杀戮之能事。当南京城告急，朝廷只得征调各地乡兵，而少林僧兵自然名列榜首。那时候，“国家有难匹夫有责”，闻沿海倭寇作乱，便有一马当先冲杀在前线。
虽然那倭寇也不是吃素的，他们挥舞双刀横劈直砍，以至于呼呼生风。但“强中更有强中手”，少林僧以七尺重30斤铁棍迎敌，他们还以靛青涂面红布蒙头，如同天兵下凡神兵降临，用奇妙拳法与棍棒横扫敌阵，最终使得倭贼落荒而逃。在翁家港白沙滩战役中，更将250多名入侵者斩尽杀绝无一幸存。
这样的捷报传遍全国，大长了国人威风，同时也震惊了朝野，更为百姓称赞。顾炎武先生在《日知录·少林僧兵》中竭力讴歌这一传奇，也披露了史实：四位忠贞的小尼曾壮烈牺牲，在上海近郊畲山建起“四义僧塔”供后人缅怀。
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