明朝之所以被称为“明”，其名称来源于中国古代的一种封号。自汉武帝时期起，便有了“光武”这种尊称，后来演变为“明王”、“明侯”等。在北魏时期，更是出现了“明皇”的称呼。
明朝建立前，朱元璋曾使用过多个身份，如朱重八、张吉甫等，但最终定下了自己和他的统治家族的名字——朱氏。这种选择与他对过去历史的理解有关，他希望借此象征着一个新的开始，无论是政治上还是社会文化上都要有所改变。
在中国传统文化中，“明”字代表的是清晰、亮白、正直和透彻的意思。在许多古籍中，“明”字常用来形容智慧和勇敢的人，因此朱元璋通过自己的名字传达出一种理想化的形象，即作为一位既聪颖又勇敢的领导者。
名为“洪武”的第一位皇帝朱元璋在即位初期，对外宣扬自己是一位将军出身的人物，并且以讨伐蒙古人的胜利而闻名。他认为自己是一个能够带领国家走向繁荣昌盛并抵御外侮的人选，这种自我定位也反映在他给自己的帝国命名上。
明朝之所以能持续至16世纪末，是因为它有效地保持了中央集权，同时还发展了一套严格的科举制度。这使得整个社会层次分化，有助于稳固政权，同时也是确保知识传承和人才选拔的一个重要机制。在这个过程中，特定的国策和政策都体现在政府机构名称以及地方行政区划上，以保证每个部分都能协同工作。
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