1、领土扩展与边境稳固
宋朝政和元年，结束了五代以来局面的混乱，基本实现了对全国的统一。宋与辽国的边界长期稳定在雁门山、大茂山、白沟一线。失去燕云十六州后，朝廷在边境广植柳树，以此作为防御之策。在与西夏的战争中，宋神宗力求开拓疆土，并取得绥、熙、河、洮、岷、兰等州。此外哲宗时期又成功控制了湟水流域及洮河上游和贵德地区的一部分土地。崇宁三年收复失地并设立陇右都护府，而建炎南渡后，宋朝仅保有秦岭淮河以南及岷山以东的领土区域。在宣和三年期间，由于西安州和怀德军被西夏夺取，这段时间内宋朝遭受了一定的损失。
2、行政区划改革
为了避免唐代藩镇割据带来的教训，宋朝将一级行政区划改为“路”。至道三年开始，将全国分为十五路，其中包括京东路、高邮路（今称江苏）、京西路（今称湖北）、河北路、高丽（今称辽宁）等。一系列调整随后进行，如咸平四年将西川分为利州、二级行政单位益州；天禧四年则将江南一分为二，即江南东路、中部地区及其它地方；熙宁五年之后，又进一步细化各个方向如永兴军、新丰二级行政单位秦凤等。此外，在崇宁五年，将开封升格成为京畿直辖区；而宣和四年的盟约未能实行，最终没有设置燕山府直辖区或云中府直辖区。而建炎南渡后的新政体制下，则有两浙东、三省其他地方设立十六个不同道路，每条道路均由中央直接管理。这套体系虽然避免了藩镇割据，但也导致地方防务不足，加剧了晚期面临的大规模外患问题。
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