明朝自洪武初年即由朱元璋建立，至清兵入关前夕，共历时三百多年，其间可将其分为两个主要阶段：一是洪武、永乐、宣德等早期阶段；二是成化、弘治、正统等中晚期阶段。在这两个时间段内，明朝的政治与经济表现出了显著差异。
在早期，即洪武至宣德年间（1368-1435），明朝的政治稳定和经济繁荣。朱元璋不仅结束了战乱，还进行了一系列改革，如废除私铸钱币制度，加强中央集权，以此巩固政权。此外，他还推行“科举”制度，使得士人有机会通过考试而进入仕途，这极大地促进了文化和知识的传播，同时也培养了一批忠诚于皇室的人才。
同时，这个时期也是中国对外扩张和探险活动鼎盛的时候。永乐帝下令发起郑和七次南洋船队，每次都带着大量官员和工匠远航海外，从事贸易，与周边国家建立了友好关系。这不仅增强了中国对外开放的心态，也促进了当时科技水平的提升，以及海上丝绸之路上的交流与繁荣。
然而，在成化至正统年间（1465-1521），随着宦官专权加剧及地方势力的抬头，中央政府开始出现弊端。宦官掌握军政大权，不断腐败变质，他们利用手中的权力牟取私利，对国库财富大肆侵占，使得国家财政日益困难。而地方豪杰起来反抗中央政府，这些豪杰往往依仗自己的武力，而不是依靠文职考核，因此形成了两级割据局面，大幅度削弱了中央集权。
此外，由于长时间战争以及内部矛盾激化导致资源耗尽，农业生产逐渐衰退，对外扩张也逐渐减少，最终影响到整个社会经济的发展。例如，在正统末年，一场严重的大旱导致粮食产量骤降，再加上天灾人祸频发，都让这个时候成为一个相对贫瘠且动荡不安的时代。
总结来说，在明朝早期，由于政策制定的合理性以及有效执行，以及对于科技文化教育方面的大力支持，那段期间确实实现了一定的社会稳定和经济繁荣。但到了后来的几十年，因为宦官专權、地方割据等问题积累起来，最终使得整个国家陷入混乱状态。而这些变化，无疑给当时民众生活带来了深刻影响，让我们可以从中体会到历史如何因为不同政策而产生巨大的转折点。
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