在15世纪的英国，除了那些公有地之外，每一块土地早已有了自己的主人，为什么还能出现重新圈占土地的情况呢？说起来确实很让人奇怪，但发生在英国却是必然的。在15世纪以前，英国的生产主要还是以农业为主，纺织业在人们的生活中，还是个不起眼的行业。随着新航路的发现，国际间贸易的扩大，在欧洲西北角佛兰得尔地区毛纺织业突然繁盛起来，在它附近的英国也被带动起来。毛纺织业的迅猛发展，使得羊毛需求量逐渐增大，而市场上的羊毛价格开始猛涨。因此养羊业与农业相比，就变得越来越有利可图。这时，一些有钱贵族开始投资养羊业。
养羊需要土地。贵族们纷纷把原来租种他们土地农民赶走，或许连房屋拆除，把可以养羊的地圈占起来。一时间，在英国到处可以看到被木栅栏、篱笆、沟渠和围墙分成一块块草地的地方，被赶出家园农民，则变成了无家可归流浪者。这就是圈地运动。当时一位著名作家托马斯·莫尔在书《乌托邦》中写道：“绵羊本来是很驯服，现在它们却变得贪婪凶狠，要踏平我们的田野、住宅和城市”。
圈地运动首先是从剥夺农民公共用地开始。在英国虽然土地早已有主，但森林、草地、沼泽和荒地这些公共用地则没有固定的主人。一些贵族利用势力首先在这里扩大羊群，用强行占有的方法把那些世代租种他们土地农民赶出家园甚至把整个村庄和附近的地都圈起来变成牧场。
曾经有一群农民控诉一个叫约翰·波米尔领主上诉书中写道：“这个权势大的约翰·波米尔用欺骗暴力占您的苦难臣民——我们过去所拥有的牧场，这些地方是我们世代所拥有。他把这些牧场用篱笆围上作为自己所有。”
后来，这个约翰·波米尔又强行夺取了住宅田地家具果园，有些房屋被诉毁，有些甚至被他派人放火烧掉，我们被强行驱逐出来。如果有人不同意，他就率领打手包围他的家，他们手持刀剑木棒气势汹汹凶猛打破他家的门毫不顾忌妻子儿女号哭。
为了使被驱逐出的农民安置下来，英王颁布了一系列法令限制流浪者目的是让那些从家园中被赶出去的人去接受工资低廉工作凡劳动能力游移，如果不按规定时间找工作加以法办通常对流浪農민抓住就要受鞭打送回原籍第三次再次发现仍然流浪割半只耳朵第四次逃亡处死刑后来国会颁布了一个法令凡流浪一个月还没找到工作告发即卖为奴隶主人任意驱使任何劳动若逃亡抓回来判终身奴隶第三次逃亡判死刑任何人都能将其子女抓去学徒当苦役
亨利八世伊丽莎白两代国王统治时期曾处死大量流浪農民主要活命只能进入城市成为城市无产者为了活命不得不进入生产制品的手工工厂成为资本家的廉价劳动力每天十几个小时工作而且工资十分低18世纪后国会通过大量准许圈地法最终法律上合法化英国農夫数量减少到了历史最低值
最后这“吃人的”动物（绵羊）给予了巨大的经济效益，为资本主义提供了充足的人口资源。而这种“吃人的”社会结构，也为未来产生新的问题埋下伏笔：失去了生计的小型农业人口转向工业领域寻求生存机会，从而推动着工业革命的一步步发展。
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