在那段被历史铭记为五代十国的辽阔时光里，中国大地上空飘扬着割据政权的旗帜。从907年唐朝衰败之日起，一系列复杂而动荡的局面逐渐展开，直至960年宋朝的崛起，将这片土地统一于其下。这段时间，也可以被视作是从唐末藩镇割据开始，一直到宋朝将那些剩余割据政权悉数平定。
正如张国刚先生在《唐代藩镇研究》中所述，在唐朝后半期，大多数藩镇并未实行独立，而是依靠中央政府官爵来维持军队秩序。尽管如此，当黄巢起义爆发后，这些藩镇才开始显露出独立倾向，并且部分强大的藩镇甚至获得了王位，被授予高度自主的地位。在唐朝灭亡之后，这些地方势力纷纷自立，其中华北地区最为强盛的一批控制了中原，形成了一连串五个短暂但强悍的中原政权。而这些政权虽然实力非凡，却无法统一全国，只能停留在一个分裂状态下，如同庞大的藩属型国家。
此外，还有许多其他地方势力也宣布自己为帝或称王，有的是奉五代政权为正统，有的是自立门户。十个历经较长时间且拥有较高影响力的这种地方政权，被后世史家如《新五代史》所记录，以及由此产生了一种特定的“十国”概念。本时期内，由于不断发生的地方派系更迭和叛变事件，使得战乱无休止，对文治理事缺乏重视。但就在这样的混沌之中，契丹人的南侵得以顺利进行，最终建立了辽朝。
这一切，都成为了中国历史上的重要篇章，它见证了西夏（定难军）逐渐走向独立，以及交趾（静海军）的永久脱离。当最后一个五代政治体制寿终正寝，与其同时存在、又与之竞争的十个国家相继消失，那么我们就迎来了宋朝——这个标志着中国重新团结的大帝国，从而结束了这场漫长而血腥的手术。在接下来的岁月里，无论是西夏还是越南，他们都将成为各自独特文化和历史轨迹上的重要组成部分，但当初它们曾是那个充满争斗与变化的小世界中的关键角色之一。
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