坚守领土主权：清朝对外交政策的转变
在清朝晚期，随着西方列强对中国的不断侵略，尤其是鸦片战争、第二次鸦片战争和甲午战争等冲突中，清政府逐渐意识到维护国家领土完整与主权不可逾越。为了抵御外敌入侵，清政府开始调整对外交策略，从原来以“门户开放”和“避战求和”的态度转变为更加坚定地捍卫国界。
民族主义与爱国主义情绪的升温
随着时间的推移，在列强频繁侵犯中国领土的情况下，一股强烈的情感——民族主义和爱国主义开始在民间兴起。这种情绪促使了公众对于抗击外来压力的支持，使得任何割让土地给西方列强都变得难以接受。在这样的背景下，无论是皇帝还是大臣，都难以独立行事，他们必须考虑到社会舆论的反应。
历史记忆与文化认同
作为一支拥有悠久历史文化传统的大帝国，对于自己的疆域有着深厚的情感纽带。这份情感在当时被用作抗衡西方列强扩张的一种重要手段。当面临领土丧失时，这种文化认同会激发人们内心中的抵抗心理，使他们更愿意为了保全国家尊严而进行斗争。
国际形势下的局限性选择
然而，即便如此，由于国内经济衰败、军队腐败以及内部政治矛盾加剧，加之国际上其他国家之间竞争日益激烈，清政府仍然面临着极大的困境。虽然决心保持领土完整，但实际上也受到了一系列因素限制，如资源匮乏、技术落后等，这些都影响了其应对外部威胁的手段。
最后防线：戊戌政变与慈禧太后的决断
最终，在1898年6月21日发生了著名的戊戌政变，当时慈禧太后联合扶持新政派官员试图改革旧制度，并采取措施加固边防。但这场改革很快遭到了保守派势力反扑，最终失败。而慈禧太后的决断，她宁愿自己独自一人执掌大权，也不会轻易放弃哪怕是一寸土地，是这一时代的一个缩影。
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