关于太极拳的定义，历来备受争议。众多人士认为它与《周易》学说紧密相连，其哲学思想如太极、阴阳、八卦和五行等被赋予了深远的意义。然而，这种解释并不完全准确。这些概念实际上是中国文化的一个宏观指导思想，它们在许多领域都有所体现，如军事、中医乃至武术，其中不乏运用这套理论体系的拳种。
那么，到底什么是太极拳呢？我以为太极拳的定义可以从三个方面进行阐述。
首先，是其基本原理。尽管“太极”这个名称较晚出现，但早期称呼为“十三势”的形式已存在于清朝后期，而杨式、吴式和孙式流派则源自19世纪末20世纪初的武禹襄时期。“十三势”包含捋挤按、采肘靠以及进退顾盼定等动作，它们依据八法和五步构成，并且包括进退横向动作，如“云手”。此外，“定”指的是中定，即无论前进或后退，或左顾右盼，都需保持这一状态。这一特点使得各家太极拳尽管风格迥异，却仍能共享这一基本原理——即基于王宗岳和武禹襄的理论要素，特别是李亦所著《老三本》的内容。此外，一些人将这些要素归功于张三丰，但无论如何，这些要素对任何一门学说而言，其理论基础都是最为关键的一环。
其次，是其形式，包括训练内容及教学方式。与其他拳种不同，太极拳以舒缓柔和文雅之姿展现在人们面前，不同于北方传统中的其他武术。而当时文化人的参与也对其产生了显著影响，使之成为一种文雅化又富有儒家精神内涵的运动。在推手中，以正身姿态取代陈家的侧身姿势，更显出儒家文化对其影响深远。而这种立身中正，不仅仅是技术上的要求，也反映了儒家的价值观念。此外，在训练上，有基本功训练、套路训练器械训练以及推手散手四项重要组成部分，其中推手尤为重要。
最后，是其社会效应。在普及度方面虽然历史悠久但未能超越其他某些更古老的武术流派，但却因具备完整理论体系、一致训练方法，以及演习方式适合所有年龄段，无论男女或身份地位的人群，而获得广泛接受，从而在国内外形成了今天广泛传播的情形。这一切，加上1928年后的国民政府大力提倡推广，以及解放后进一步发展，使得现代社会普遍将之视作民族体育运动之一，因此出现了“太极操”的概念，而随着表演效果需求增加，又融入舞蹈元素形成了今日常见的大型表演形式——“太極舞”。
综上所述，对待传统技艺，我们必须坚持那些核心原则：以正确理解它们的心灵渊源，为未来保留最佳实践，以满足公众需求，同时维护真实性。如果我们忽略这些核心价值，将可能失去过去几百年的智慧遗产，那将是一场令人担忧的事情。
