《明史》中记载了一段关于朱元璋与茹太素的有趣故事。1376年，茹太素向朱元璋提交了一个长达17000字的报告，但当时的朱元璋并没有耐心仔细阅读，而是让秘书王敏念给他听。在王敏念到6300多字的时候，朱元璋感到非常无聊，便当即命令人将茹太素狠揍了一顿。
第二天，王敏继续从第16500字开始念起，茹太素在最后五千字里提出了五条工作建议，这些建议显示出前瞻性和可操作性，最终朱元璋采纳了其中四条。这件事情后来也成为了人们讨论的话题，有人认为朱皇帝对下属的行为过于简单粗暴。但了解背景之后，我们可以看到事情的全貌。
当时的明朝正处于建立初期，其新政权面临着诸多迫在眉睫的问题。战后的社会经济凋敝，土地不均等问题严重；饥民遍野、人口数量下降；各业衰败、社会无法正常运转；矛盾尖锐、官民冲突频发。此外，还有退居塞北残余敌军企图卷土重来，以及周边蒙古鞑靼和瓦剌部落日益强大，对明朝构成了威胁。
特别是在进城后，不少官员贪图享受，不思进取，每派人马争权夺利，一直延续至今。而中央政府在南京城内权威低下，政令难以施行。官风虚头巴脑，以文牍为中心而空转，这种情况导致整个国家基础不牢固，以至随时可能崩溃。
面对这些问题，朱元璋深感忧虑，从经济、军事等方面进行了重大整顿和改革。他借鉴汉初经验实行轻税薄赋，与民休息，并推行恢复生产各种措施，以及创新惠农利民政策以收拢人心。在打击腐败方面，他比历史上任何一位皇帝都卖力，其手段之残酷可谓空前绝后，因此明初吏治得到了稍微清明，使得政权合法性迅速得到社会认可。
同时，他大力整顿官吏作风改善文风，即便是自己，也身体力行，将重要指示口述，让乡下的老太太都能听得懂记得住。这场景透露了宋代社会变化的一个侧面：虽然制度繁琐，但实际管理上的简单直接反映出一种“简约”精神，是一种应对复杂环境下的生存策略。
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