杨廷和，明朝杰出的改革家，以文书才华著称，其子杨慎更是文学界的知名人士。杨廷和曾辅佐宪宗、孝宗、武宗、世宗四位皇帝，权势鼎盛，有时甚至掌控朝政达三十余日。然而，他在大礼仪事件中与世宗意见相左，最终选择辞官归隐，以庶人身份安葬。另一位明朝的大臣张居正同样享有盛誉，他辅助万历帝推行了历史上著名的万历新政。在政治改革方面，张居正推行了一系列举措，如简化税务制度“一条鞭法”，加强边疆防御，并实行官吏考核等措施，使得整个国家运行更加有序。
比较两人的功绩与地位，他们都是卓越的首辅大臣，但通常认为张居正的地位更高。他开创的万历新政不仅复兴了大明王朝，也延缓了其灭亡进程。而且，在权力巅峰时期，张居正也超过了杨廷和。不过，从得到百官尊重方面来看，杨廷和似乎更受官员青睐。
历史上另一个值得提及的人物是徐阶，他在嘉靖晚期及隆庆初年担任内阁首辅。徐阶以探花及第进入翰林院，但早年因得罪张璁而被贬职后，他变得极为谨慎。在礼部尚书期间逐渐参与政治事务，并因揭露仇鸾之恶而获得嘉靖帝信任。他与严嵩共事多年，小心翼翼避免出错，同时善于顺应皇帝的心意，因此能够自保。
1652年，当徐阶了解到皇上对严嵩父子的不满后，便指使御史邹应龙调查严家父子，这直接导致了严嵩退休，其子治罪，从而推翻了严嵩并取代他成为首辅。但是到了晚年，由于屡次劝阻穆宗荒唐行为无效，而又因为家中的子弟行为不检点，所以最终请辞。此时若问当年的杨廷和见到徐阶会如何评价，那么他必定会赞扬其功绩，与自己平起平坐，而且还能列入科考前茅之列。
总结来说，虽然两人都有显赫成就，但是历史评价普遍认为张居正在许多方面超越了杨廷和。而对于徐阶，则因为他的智慧、高情商以及能够识别机会，同时在推翻恶势力的过程中发挥重要作用，因此赢得了一般人的好评。不过，无论如何，都必须承认这三个人都是中国历史上的巨匠，他们各自留下的足迹至今仍令人敬佩。
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