杨廷和，明朝杰出的改革家，以文书才华著称，其子杨慎是文学大家。杨廷和曾辅佐四位皇帝，权势熏天，但因在大礼仪事件中与世宗意见不合，最终辞官回乡，以庶人身份安葬。与他并肩的张居正，是明代中后期的另一位改革家，他辅助万历帝推行了历史上著名的万历新政。这两位首辅大臣各有千秋，他们都以少年才俊闻名于世，但他们的影响力和地位如何？张居正生于1525年，祖籍安徽，因出生于湖广江陵而得名。他不仅是汉族的一员，也是一位杰出的政治家。在任首辅期间，他实施了一系列改革，如简化税务制度、加强边疆防御等，这些措施使得国家进入了一个相对稳定的时期。
相比之下，虽然杨廷和也是一位卓越的大臣，但他的贬谪命令显示了他在百官中的不受欢迎，而张居正则因为其改革举措遭到了许多人的反对。但从历史评价来看，张居正在很多方面超过了杨廷和。张居正在他的领导下推动的万历新政极大地挽救了王朝，使其延缓了衰落的脚步。尽管两人在权力的巅峰时期各自有所作为，但从不同的角度来看，他们的地位差异也是显而易见。
另一个值得一提的人物是徐阶，他作为嘉靖晚期及隆庆初年的内阁首辅，与这两个时代的大奸臣严嵩共事十余年，并成功揭露并铲除严嵩父子的恶行，从而获得皇上的信任。此外，徐阶还能够顺应帝意，同时保持着小心翼翼的心态，这使他能长久地保全自己的位置。不过，在晚年，由于劝阻穆宗荒诞行为无效以及子弟横行霸道的情况导致其声誉受到损害。
当时，有人认为徐阶与自己平起平坐，而且能够进入科考前列。而且徐阶以高情商著称，对人处事很为周到，其最大成就是铲除严嵩这一奸臣。但总体来说，即便身处明朝末年的艰难局面，也要承担巨大的责任，比如推翻严嵩这样的逆袭工作。因此，无论是在功绩还是在个人品质上，都给予人们良好的评价。
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