1、领土扩展与边境稳固
政和元年，宋朝告别五代的分裂局面，实现了对北方的基本统一。与辽国的边界经过长期较量，最终稳定在雁门山、大茂山、白沟三处。然而，由于失去了燕云十六州的屏障，朝廷只能在边境上植柳树以防御。在与西夏作战方面，宋神宗积极开拓疆土，并取得了绥、熙、河、洮、岷、兰等州。此后哲宗时期又进一步获得了湟水流域及洮河上游与贵德一带的土地。在崇宁三年收复失地并设立陇右都护府之后，建炎南渡后宋朝仅保有秦岭淮河以南、岷山以东地区。宣和三年（1121年），西安州和怀德军再次被西夏夺取。而宋朝在与大理交界处也设立了黎、叙、泸、中越五路。
2、高效行政管理
为了避免唐朝藩镇割据时期出现的问题，一级行政区划改为“路”。至道三年开始，将全国划分为十五路，每个区域均由中央直接管辖，以确保权力集中。这些路包括京东、中原地区，以及各方向的地方，如江南中部到远离中央的地势较高之广南东及广南西两路。此外，还有福建等沿海省份以及川蜀腹地等偏远区域。随着时间推移，这些行政单位经历了一系列调整，比如咸平四年将西川分为利州和益州两个部分，再加上梓州；天禧四年将江南路分为东西二区；熙宁五年的更改使得京西成为两部分，而淮南同样被拆分成东西两个部分。此外，还有一些地方性的变化，如将河北转变成东西两块，并且将京东从一个整体划分为两个单独的小区块。在崇宁五年，将开封府升格成为京畿路的一部分；而宣和四年的盟约虽然预计会得到燕山府道路及云中府道路，但最终未能实施。当建立新政府位于扬州后，原本有的二十三个行省被重新组合成了新的十六个行政区域，这些区域包括重庆府、一系列军事要塞，以及一些历史上的重要城市。这一体系不仅避免了藩镇割据问题，而且通过高度集中的方式来控制地方实力。但这也导致地方自卫能力弱化，使得整个国家容易受到来自外部威胁的侵扰，从而影响到了晚期宋朝的情况。
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