万历年间的政治腐败
在万历年间，明朝的政治开始走向衰败。皇帝万历对政事不闻不问，将大权交给宦官和亲信，他们为了私利而滥用职权，导致了国家治理彻底混乱。这一时期的宦官如魏忠贤等人，实行独断专行，不仅干预军国大事，还参与民生百业，对人民生活造成了极大的影响。
经济困难加剧
随着政治上的腐败，经济问题也日益严重。由于长时间战争和内部矛盾，加上农业生产力低下、商业活动减少、货币贬值等多种因素叠加，使得明朝出现了一系列经济困难，如粮食短缺、物价飞涨、社会贫富差距拉开等，这些都为后续社会动荡埋下了伏笔。
社会矛盾激化
在这种背景下，社会矛盾逐渐激化。由于税收增重，小农失去了生存空间，大批民众流离失所或被迫加入强盗团伙，从而形成了一股强烈的反抗情绪。而此时政府却无法有效地调控这些社会力量，只能眼睁睁看着国家分崩离析。
农民起义频发
农民起义是明朝覆灭的一个重要标志。在万历年间，一系列重大农民起义爆发，其中最著名的是李自成领导的大顺军，他们占领首都北京，并一度篡夺了皇位，但最终因内部分裂及清兵压境而失败。这些起义虽然未能改变历史命运，但它们无疑削弱了中央集权，为满清入关创造了有利条件。
国际环境的变化
此外，在国内外形势变化影响下，明朝国际地位也日渐式微。在欧洲列强不断扩张势力的同时，与东南亚贸易关系紧张，而蒙古族和其他西北民族不断侵扰边疆，这些都使得明朝面临着前所未有的挑战。不过，由于当时中国内部的问题更为突出，因此这些国际因素并没有成为直接导致明朝覆灭的主要原因。
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