明朝的继承体系和封建制度限制了对皇帝能力评价的严格性。明朝实行世袭制，即皇帝职位传给其子孙，很少有除因废立或夺权外，通过其他途径改变君主身份的情形。在这个制度下，只要出生于皇室，即使个人的政治能力极度不足，也难以被完全否定。因此，在历史上，不乏存在因为血缘而非才能而得以称王的情况。
英宗即位时年纪尚轻，他在登基前并未充分准备从政，缺乏实际政治经验。他的父亲、宣德帝在位期间，对他进行了一定的教育，但这些教育更多是文学和艺术方面，而不是具体的政治训练。此外，由于长期受宦官干预，其视野狭隘，对国家大事了解不够深入，这种背景也影响了他的治国能力。
英宗即位后，由于年幼，一开始由太监王振等人辅政，他们控制着宫廷内外的大权，形成了一股强大的宦官集团。这群宦官为了巩固自己的地位，不断推动英宗采取一些苛刻政策，如加重税赋、打压民间文化，以此来巩固他们对社会经济的控制力，并牢牢把握着政府机器，从而进一步削弱了英宗作为一名真正掌控者的手腕。
由于缺乏有效的反抗力量，加之内部矛盾重重，明朝中央集权出现了重大裂痕。地方势力的崛起，如江南地区的大豪门家族，以及边疆民族部落不断侵扰，都成为削弱中央统治力量的一大因素。而这种局面正是由英宗及其那些有心图利的人制造出来的结果，他们没有能够有效地解决这些问题，从而导致了国家整体状况恶化。
最终导致明朝进入一个相对衰败时期的是连续发生的一系列自然灾害和战乱。在这段时间里，由于缺乏有效应对策略以及过度依赖文武百官，使得许多问题无法得到妥善处理，最终演变成不可收拾的地步。这一切都直接关系到当时中国国内外形势发展的一个重要转折点，那就是从盛世向衰落过渡阶段。
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