一、开启新纪元：明朝建立与永乐北伐
在1368年，明太祖朱元璋推翻了蒙古族的元朝统治，建立了明朝。这是中国历史上的一次重大变革。随后，为了巩固新政权和扩大领土，明太祖发动了一系列军事行动，其中最著名的是永乐帝时期的大规模北伐。
二、文治武功：永乐帝南巡与对外交往
在1405年至1433年间，由于长期战争和建设国家机制需要，对外交往一度减少。但是在1415年的南巡期间，朱棣（即永乐帝）下令修建海运船只，并派遣郑和七次远征西洋，这不仅增强了中国的经济实力，也展示了其政治影响力。
三、文化盛世：文学艺术繁荣与科举制度改革
在16世纪中叶，以《三国演义》、《水浒传》、《西游记》为代表的四大名著诞生，它们不仅丰富了汉语文学，更是世界文学宝库中的瑰宝。此时，科举制度也经历了一系列改革，使得更多人才能够进入仕途，从而促进社会的整体发展。
四、政治风云：正德末年之乱局与礼部案件
到了正德末年（1522-1566），由于皇室内部斗争加剧，以及各地豪绅势力的崛起，一系列内忧外患让明朝陷入困境。在此背景下，最有名的一桩事件是“礼部案件”，涉及到数百人，被指控参与反清复 明活动，最终导致许多高级官员被处死或罢官。
五、末日来临：万历会试丑闻与李自成起义
万历会试丑闻发生于1570年代，是一次严重的考试舞弊事件，该事件直接影响到了士子选才过程，并引发公众广泛关注。然而，在这之后，不久便爆发了由农民起义领导的人民战争——李自成领导的农民起义，这标志着明朝走向灭亡的一个重要里程碑。
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