在中国悠久的历史长河中，元朝作为一个跨越民族与文化、地域与时间的重要时期，其对中国乃至世界史学界的影响无疑是深远而广泛。然而，在讨论元朝这一历史阶段时，我们往往会被其蒙古帝国的规模和多民族融合所吸引，而忽视了它对于“中国”这个概念意义上的内涵。这一现象使得我们不得不重新审视元朝，是如何将自身定位为“中国”的。
首先，尽管元朝建立者成吉思汗及其继承者并非汉族人，但他们自称是“大汉之主”，在许多文献中被称作“大明皇帝”。这种自我归属表明，即便是在异族统治下，中华文化和国家认同仍然是核心价值观念。同时，这也反映出元代统治阶层对于维护国家稳定和社会秩序，以及传承儒家文化等传统价值观念有着相当程度上的重视。
其次，尽管蒙古人的政治制度、法律体系以及行政管理方式都有显著不同于以往汉族政权的地方，但在一些关键领域，如科举制度、礼制习俗等方面，元政府却尽量模仿或保留了前辈汉族王朝的一些做法。例如，他们采纳了宋代之前那种以科举考试选拔官员的手段，以此来巩固自己的统治基础，并通过这样的方式来接触和融入当地人口众多的汉人群体。
再者，从经济角度看，虽然蒙古帝国是一个庞大的封建军事帝国，它在征服过程中破坏了许多地区经济结构，但随着时间推移，它们也逐渐利用这些地区的人力资源进行开发。这包括了一系列农业改革措施，如兴修水利工程，以适应当地环境条件，同时增加粮食产量。此外，对于商业贸易活动，也给予了一定的支持，这进一步加强了东亚各国之间经济联系，为后来的丝绸之路复兴奋起新的生活气息。
此外，在文化艺术方面，无论是书画还是建筑，都能见到明显的东方文明特征。在文学上，不仅继续发展唐宋以来形成的大词、小诗流派，还出现了一批新颖独特的小说作品，如《西游记》、《三国演义》等，使得中文文学艺术得到极大的繁荣。而建筑上，则表现为回教寺院风格与传统道教佛教建筑相结合的一种独特风格，这些都是对本土文化的一种包容与继承。
最后，在宗教信仰方面，由于天主教（又称天竺）早已渗透进亚洲腹地，因此这场宗教运动对整个亚洲产生了巨大的影响，而这种信仰共通性也是促进区域间交流互动的一个重要途径。在这样一个多民族共同生活的地理位置上，“中华”作为一种超越具体政权身份认同的心灵纽带扮演着不可或缺角色。
总结来说，无论从哪个角度去考察——政治体制、经济实践、文化创造还是宗教信仰——都可以清晰地看到，在那充满变迁与冲突的大漠边缘，有一股力量——即那些自认为代表着“中国”的意识形态和精神追求一直坚持到底直到今天。这股力量不仅让我们认识到了过去某些时期所谓“异族”的统治并不意味着失去了自己根源，更展示出人类智慧如何用最柔软的手段去塑造最坚硬的事实。因此，可以毫不夸张地说：“元朝就是中国”，这是因为它既拥有血肉般的情感纽带，又拥有一脉相承的情感基因，只不过这些情感基因经历过一次重大转变罢了。
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