权力的空洞继承
在明朝中后期，皇位传承成为一个重大的问题。由于明成祖朱棣对子嗣不满意，他将帝位传给了自己的孙子朱祁镇，这导致了政治上的不稳定和内部分裂。随着时间的推移，每个皇帝都试图巩固自己的统治，但最终却无法避免内部斗争和混乱。此外，由于没有合适的继承人，导致了几次短暂而混乱的朝代更替，最终加速了整个帝国的衰落。
宦官专权
宦官们逐渐掌握了政治决策的大权，他们利用皇帝年幼或失势时的心理依赖，逐步控制起宫廷事务。在某些时候，他们甚至能够决定国家大政，对抗其他强势派系，如太监王振则是例证。他通过操控宣德殿一党，一度几乎控制了一切重要职务和政策制定。这类似于现代社会中的“铁幕”效应，即宦官集团形成了一种不可触及、不可挑战的地位，从而严重损害了政府运作的效率和公正性。
农民起义与军队腐败
16世纪末至17世纪初，是中国历史上著名的一系列农民起义爆发时期，其中李自成领导下的大顺政权最为广泛。这些起义最初是对封建土地制度、地主剥削以及中央集权体制下残酷压迫的一种反抗。不过，这些运动也常常被军阀化为个人利益所驱动，加速了国家资源分配无序化，使得中央政府难以有效应对内部威胁。
边疆防御松懈
由于长时间内对于西北边疆安全保障不足，以及对蒙古等民族关系处理不当，加剧了中原地区面临的外来侵略威胁。蒙古、女真等族群借此机会不断渗透入关内，并最终崛起，以努尔哈赤建立清朝，为自己开辟了一条通向北京城门的大道。而在东南沿海，日本也开始频繁进行海盗活动，不断蚕食中国沿海省份，从而严重削弱国力。
经济困境与自然灾害连绵
经济方面，尽管明代初期曾经达到鼎盛，但随着时间推移，由于税收增加、商业贸易限制、以及农业生产技术停滞等原因，经济增长放缓甚至出现负增长现象。此外，那段时期频繁发生天灾人祸，如洪水、大火、高温干旱等自然灾害，也极大地影响到粮食产量和人民生活水平，让更多的人陷入贫困状态，从而进一步削弱国力的基础力量。
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