大清朝的建立与巩固
在1644年，李自成被农民起义推翻后，清军以多次战胜而闻名的努尔哈赤统一了蒙古各部，最终在1644年占领北京，将明朝灭亡。1650年代末，皇太极确立了满族贵族的地位，并开始采取汉化政策来融合两种文化。大清王朝正式成立于1661年，即“大”指疆域之广，“清”指国号。
康熙盛世
康熙帝即位时，大清帝国面临着国内外挑战，但他通过改革和强化中央集权，使国家得到了长期稳定。康熙二十五年的中兴是中国历史上最为繁荣昌盛时期之一。他还进行了一系列政治、经济、文化等方面的改革，如设立科举制度，使得学者可以通过考试出身仕途。此外，他还对边疆进行了有效管理和扩张，为大清留下了丰厚的遗产。
雍正与乾隆时代
雍正帝继承父亲康熙的一系列政策，并继续加强中央集权。他处理政事严厉有力，对内整顿吏治，对外维护边防安全。在雍正死后，其弟胤禛即位，是为乾隆帝。乾隆时期的大规模征服使得帝国版图达到前所未有的辽阔。但同时，这也导致了国库空虚、官僚腐败和人民负担加重。
乾隆晚期衰落
乾隆晚年的政治腐败日益严重，大量贪污案件暴露出来，同时国家财政状况也不容乐观。地方势力逐渐崛起，一些藩镇开始独立行事。这期间出现了一系列重要事件，如第一次鸦片战争（1839-1842），标志着中国传统封建社会进入动荡不安的新阶段。
清末及宣統覆灭
从咸丰至光绪年间，大量土地兼并，加之鸦片战争之后连串失败，使得社会矛盾激化。大约在1900年的戊戌政变后，慈禧太后的专制体制遭到摧毁，而随后的保守政府又无法有效地引导国家走向现代化。当1911年辛亥革命爆发，大批反对 monarchy 的力量涌现，最终宣统帝被迫退位，结束了近三百年的满洲王朝统治。
统治结构与社会变化
大部分时间里，大清朝采用分封制，即皇室成员会被授予某个地区作为封地，从而形成一个庞大的家族网络。这一体系虽然能够维持相对稳定的局面，却也限制了中央政府直接控制地方的手段。此外，由于长时间内没有根本性的变革，不同民族之间以及不同阶级之间存在深刻冲突，加速了整个帝国向解体的一步迈进。
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