在中国历史上，皇位继承是一件极其严肃且复杂的事情。每一次传位都可能伴随着权力斗争和宫廷政变。在清朝，光绪帝之前的几任皇帝都是通过特定的方式来确定继承人的。
首先是道光帝，他在1820年登基，并于1850年去世。这期间，他选择了他的第四子奕詝为储君，即后来的咸丰帝。咸丰帝在1850年即位，但由于他早逝，没有时间完成自己的统治目标，最终由他的弟弟奕譞（同治四岁）接替成为同治帝。
同治八年（公元1863年），同治帝因病去世，由他的堂兄弟载垣（宗室宝钊）暂时代理国政。但不久之后，由于各方面的原因，载垣被迫辞职，由直隶总督肃顺等人辅政。然而，这段时期内出现了多次权力的转移，最终导致太平天国战争失利以及外部压力加大。
为了稳定局势，慈禧太后决定将统治权交给她的侄儿荣亲王奕裕之子载湉，即后来的光绪帝。1889年的辛丑条约签订后，慈禧太后的政治地位开始下降，而光绪帝逐渐掌握实权。他提出了“自强运动”，试图推动中国现代化，但却遭到了保守派的反对和阻挠。此外，还有其他一些人物，如端方、李鸿章等，他们也曾经历过短暂的掌控国家大权，但最终未能长期稳固。
因此，当我们谈论到“光绪之前是谁当的皇位的”时，我们需要理解的是，在这段时间里，每一位继任者都面临着巨大的挑战和风险，他们所采取的手段往往与时代背景紧密相连。而这些手段又常常带来了新的矛盾和冲突，最终影响了整个帝国乃至民众生活的一切。
