关于太极拳的定义，历来备受争议。众多人士认为它与《周易》学说紧密相连，其哲学思想如太极、阴阳、八卦及五行等深植于其之中。然而，这种解读存在着显著的不足之处。这些概念不仅限于武术，而是贯穿中国文化的每一个角落，影响了军事、医学乃至各类艺术形式。
那么，究竟什么是太极拳呢？我认为它可以从三个维度来理解：
首先，它具有独特的基本原理。在清朝晚期，李亦所著《老三本》记载了1881年前的太极拳形态，这一时期称为“十三势”。现今流行的杨式、吴式和孙式皆基于这一基础，每家派系虽然风格迥异，但编排动作大体相同。这十三势包括捋挤按、采肘靠和进退顾盼定，其中包含进退横向动作，如“云手”，且在所有行动中保持中定。
其次，它拥有独具特色的训练内容与教学方式。太极拳在表现形式上以舒缓柔和文雅著称，与北方其他武术不同，在吸收文化人参与方面有所创新。例如，以武禹襄为代表的人文融合，使得推手从侧身转向正身，更体现了儒家文化对太极拳影响力的增强。
最后，它产生了一系列社会效应，不仅提升了信誉度，而且普及程度远超其他许多古老武术。这主要归功于以下几个因素：完整理论体系、系统训练方法以及演练方式适合各种年龄段的人群，无论性别或身份地位都能找到适合自己的地方，从而使得它成为一种广泛接受并传播开来的体育运动。
自1928年起国民政府提倡推广后，解放后尤其如此，今天我们见到的“太极操”和“太兴舞”便是在这个背景下发展起来的一些变体，这些表演形式更侧重于健身效果和观赏价值，而非传统技击实践或内涵丰富的修炼过程。不过，我坚信要想真正发展这门艺术，我们应该回归到传统理论与训练方法，将其保持原有的魅力与特点不失去。
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