关于太极拳的定义，历来备受争议。众多人士认为它与《周易》学说紧密相连，将其归纳为太极、阴阳、八卦和五行之学。但是，这一观点存在不足之处。太极、阴阳、八卦和五行乃中国文化宏观指导思想之一，是一种深远的哲学，贯穿于中国传统文化的每个角落，无论是军事、医学还是武术，都离不开这一理论框架。在此背景下，将太极拳仅仅归因于运用这些概念，便显得不够恰当。
那么，到底什么是太极拳呢？我以为，其定义有三个核心方面：
首先，它的基本原理。以“太极”命名拳术，是清朝后期才出现的事实，从李亦所著《老三本》中可知，该书出版年代在1881年前后。而早些时候，如杨露禅和武禹襄时期，此类拳种被称作“十三势”。现在广泛认知的杨式、吴式及孙式各派均依循武禹襄所倡导的“十三势”，动作总数达五十余种，每家流派名称及其编排顺序虽略有差异，但都基于同一基础——即这“十三势”。包括捋挤按、中肘靠等动作，以及进退顾盼定，它们无一例外地融入了八法和五步中的技巧，其中既有进攻姿态，也包含退守姿态，还有横向移动如云手；而且，在任何行动中，都需保持中定。这就是共通特征，也就是它的基本原理。因此，太极拳之所以被称为如此，不应归咎于《周易》或其他哲学，而应该追溯至王宗岳所著《太極拳論》及武禹襄提出的相关理论构成。此外，一些人将这些要素误解为张三丰创制，但无论如何言辞，这些要素始终不可或缺，因为它们构成了理论基石。
其次，它形式上的特性，包括训练内容与教学方式。展现形式以及训练内容具有一定的独特性，与其他武术不同。在表演形式上，通常呈现出舒缓柔韧文雅风格，与北方流传的一些古代拳法形成鲜明对比，那里参与者多来自武林界。而在推手技艺上，以永年的四正手取代陈家的侧身推手体现了儒家文化影响力，因为儒家强调立身正直，因此也就自然融入了这种精神，即使是在技术层面也是如此。
最后，是它对社会效应产生的影响。一旦普及，就显得更加受欢迎，其原因在于：首先，有完整而系统化的地理体系；其次，有完善而具体化的地质方法；再次，它适用于所有年龄段，无论男女身份地位皆能找到适合自己的学习空间，使得这样的运动迅速蔓延国内外成为一种民族体育运动，并逐渐普及至民间，从1928年起国民政府开始大力推广至今已成为全球性的健身活动。不过，由于是这样普遍化，对原本内涵较深厚的一套进行改造，以简化到只是一套形象动作，同时加入舞蹈元素来增添表现效果，这样的变化导致技术含量降低，使真正理解并研究此艺术的人变得稀少，这让人感到忧虑。
综上所述，要维护并发展好这个古老艺术，我们必须坚持传统理论基础与训练方法，同时通过不断探索新的表演方式去吸引更多人的关注，让人们重新认识到真正意义上的太极功夫不仅仅是一场展示，更是一个心灵修炼过程。在现代社会我们可以通过结合现代科技与传统知识，为更广泛的人群提供便捷有效的心身健康解决方案，使更多人能够享受到这份悠久智慧带来的美妙体验。
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