洪武之治与建国初期的重建
洪武元年，明太祖朱元璋在建立大明帝国后，立即着手进行国家的重建工作。他推行了一系列改革措施，如实行科举制度、设置八股文考试、整顿官府等，以巩固自己的统治基础。同时，他还注重军事建设，创设了永远不变的军令，使得中央集权更加坚固。此外，对于民间经济也给予了较多关注，如对农业税收政策有所调整，加强对商业和手工业的控制。
建文靖难与燕王之乱
朱棣在当时被视为第二个皇子，并未获得父亲朱元璋信任。在洪武二十二年（1389），朱棣发动靖难之役，最终成功夺取帝位，即成为景泰帝。景泰五年（1455），朱祁镇继位，是为天顺帝，但他因病早逝，其弟宪宗即位。这一期间，宪宗并没有像他的父亲一样积极施政，而是更多地处理内政问题，比如对待反复无常的人物如郑和，以及处理边疆地区的问题。
仁宣之治与文化繁荣
成化十七年（1481），宪宗去世，其弟弘治帝即位，这段时间被称作仁宣之治。这个时期，政治稳定而清晰，有利于文化艺术的发展。在这期间，大量书籍出版，同时出现了一批杰出的文学家和艺术家，如唐寅、徐祯卿等人，他们都对中国美术产生了深远影响。此外，此时期也是社会经济相对繁荣的时候，对外贸易亦处于鼎盛状态。
正德至嘉靖中叶：战乱与腐败
正德十五年（1540）至嘉靖中叶，一直存在着内部矛盾和战争不断的情况。正德末年的农民起义频发，而嘉靖初期，由于连绵不断的大饥荒和自然灾害，使得社会形势一度紧张。而此刻开始出现腐败现象，如高级官员贪污舞弊等问题，也严重损害了国家财政。这一时期，还有一些重要人物登场，比如科技巨匠沈括以及思想家王守仁，他们分别在科学领域和学术界取得显著成就。
嘉靖晚年及隆庆至崇祯初年的衰落
嘉靖三十二年（1553），由于战争、疾病以及其他原因，一些地方发生暴动甚至造反事件。而到了隆庆四年（1570），随着东北地区发生“土木堡之变”，满族部队入侵华北地区，这标志着明朝防线受挫的一步。此后几十年的时间里，由于是由内忧外患交加导致，不断的地震、大旱、大水，都加速了国家衰退过程，最终导致崇祯十四载爆发三藩归降事件，这直接关系到整个晚明时代走向灭亡的一个关键转折点。
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