关于太极拳的定义，一直以来都是一道难题。众多学者认为，太极拳与《易经》理论有关，它讲究了太极、阴阳、八卦和五行，因此得名。但是，这种说法存在一些误区。太极、阴阳、八卦和五行不仅仅是武术的指导思想，它们也是中国文化的一个宏观哲学框架，影响着许多领域，如军事、中医等。而且，这些概念在中国传统文化中都是普遍应用的，比如在其他武术门派中也有类似的理念。
因此，将太极拳归咎于其运用这些理论作为指导就显得有些牵强。那么，到底什么是太极拳呢？我认为它可以从三个方面来理解。
首先，是它的基本原理。在清朝后期，李亦创立了以“老三本”著称的 太极拳体系，而至1881年前后，其名称才被定为“太極”。杨露禅和武禹襄时期，更早前的版本叫做十三势，而现代杨式、吴式和孙式均基于武禹襄所倡导的十三势，并包含五十余个动作，其中包括捋挤按、采肘靠以及进退顾盼定。这十三势不仅涉及八法（转体旋转）、五步（前进后退横移），而且要求保持中定，即无论是在正面或侧面的移动，都需保持身体中心稳固。
其次，是它的形式。这包括训练内容及其教学方式。不同于其他武术流派，太极拳以舒缓柔和文雅为特点，其演练风格与当时北方流传的一些打斗技巧有所区别。特别是在推手这一训练方法上，不同于陈家推手侧身姿态而采用四正手正面站立，这体现出儒家文化对其影响。此外，在教诲上，以文入武，使之成为一种融合儒家思想与实战技巧的一种艺术形式。
最后，是它对社会产生的影响。一方面，由于具备完整理论体系、高效训练方法，以及适合各年龄段男女进行锻炼，导致其迅速普及并广受欢迎；另一方面，由此也引发了一系列新的表演形式，如“太極操”、“舞蹈”，这使得原本针对技击修养设计的人群对于技术性降低，但增加了表演性的活动表现感兴趣，从而减少了真正研究深入了解此门艺的人数，这一趋势值得我们反思。
总结来说，无论如何看待，任何关于定义或解释都应考虑到以上提到的这三个核心要素。如果想要发展并维护这个古老但仍然活跃的事物，我们应该回到这些基础之上去思考，并将它们融入到我们的日常实践中，以确保这种伟大的运动能够继续享有人们的心头位置。
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