明朝末年社会动荡
在明朝的晚期，由于长期的内忧外患，国库空虚，税收加重，加之严酷的土地制度和地主阶级对农民的压迫，使得广大农民群众生活困苦。他们为了解脱自己沉重的负担，不得不寻求新的出路。在这种背景下，各地发生了多次农民起义。
李自成领导下的太平天国运动
最著名的一次是由李自成领导的大顺政权，这个政权吸引了大量失去希望的人们加入，其中包括前清兵马将领、流寇首领等。李自成本人曾是清军将领，但因不满清政府腐败和残暴，他转而发动起义，最终成为“大顺”政权的主要领导者。这场起义虽然最终以失败告终，但它给后来的历史事件留下了深远影响。
大顺军攻破南京与北京
在短暂统治期间，大顺军先后攻占了南京、四川、陕西等地，并一度控制了中国北方的大部分地区。由于其势力范围扩张至中央直辖区，即使是在遭受内部矛盾和外部压力的情况下，大顺军仍然能够维持一定程度上的稳定秩序。
夺取北京及其后果
然而，在1644年的春季，大顺军终于攻克了明王朝的心脏城市——北京。这一事件标志着明朝正式灭亡，而大順政權則被稱為「後金」，繼續對抗入侵中原的滿洲族勢力——後金（即清軍）。不过，由于内部矛盾激化、大量官员叛变，以及未能得到其他反清力量支持，大順政權很快就崩溃，只有李自成孤身一人逃往山西省，被捕并最終處決。
历史评价与遗产
尽管大順運動以失败告終，但它对于中国近现代史产生了一定的影响。首先，它揭示了一种当时广泛存在的情感，即人民对旧制度无限疲惫，对新生的愿望无比渴望；其次，它为后来的革命运动积累了一定的经验，如利用地方势力来挑战中央集权这一策略，为孙中山先生以后建立中华民国提供了一些启示。此外，这段历史也让我们认识到，无论如何艰难险阻，只要坚持正义，就可能激发出改变命运的人们力量。
