关于太极拳的定义，历来备受争议。众多人士认为它与《周易》学说紧密相连，将其归纳为太极、阴阳、八卦和五行之学。但是，这一观点存在不足之处。太极、阴阳、八卦及五行乃中国文化宏观指导思想之一，是一种深远的哲学理念，遍布于中国传统文化中——不仅武术，更包括军事与医学等领域皆借鉴此理论。因此，将太极拳视作运用这些理论指导的拳种，其解释并不准确。
那么，究竟什么是太极拳呢？我以为其定义包含三个核心方面：
首先，它的基本原理。在清朝末期，李亦将“老三本”推广至世间，其中提及1881年前后。而杨露禅与武禹襄时期称之为十三势；现代以杨式、吴式及孙式流传，我们依据的是武禹襄所创“十三势”，动作达五十余个，每家都遵循类似编排顺序。此十三势包括捋挤按、采肘靠以及进退顾盼定等动作，而这些动作必须遵循八法和五步，并融入进退横向技巧，如云手，以及保持中定状态，无论前进或后退，都需维持这一平衡态。各家虽然风格迥异，但均依照这“十三势”进行编排，因此成为它们共同特征，也即基础要素。这便是太极拳的根本原则，不在于周易或其他哲学，而在于王宗岳《太极拳论》及武禹襄对该论述的补充两者构成了理论基石，每家发展自有特色。不过，有些人错误地将其追溯至张三丰，或许如许禹生曾言，但无论如何，正确认识应基于王宗岳与武禹襄所提供的情境。
其次，它们形式，以训练内容和教学方式展现不同性质。展现形式及其训练内容具有自身独特性，与其他各种拳种区别明显。此表演形式主要以舒缓柔和文雅姿态呈现给世人，对比北方流传中的其他几种打击艺术更添了一抹文化气息。在推手实践上，以陈家的侧身姿态强调技击效能；而永年的四正手，则体现了儒家文化影响力——立身正直符合儒家的教诲；故在表现上需寓刚于柔，从容不迫，在技击需要下仍需慢练以养气蓄神。
最后，是它对社会产生的影响。在普及度上，比起许多古老但普及程度低下的其他武术体系，原因就在于它具备完善且完整的地理论体系训练方法，同时适合所有年龄段，无论男女身份地位，一切人都可从中获得利益，上述特点尤其第三个，使得太极拳迅速走红国内外。
总结来说，要理解并正确评价太極劍，我们不能忽略这三大要素：基本原理（如“十三勢”）、訓練內容與教學方式，以及對社會影響力。在現代社會，由於社會發展變化，大量將傳統功夫轉型為舞蹈或健身運動（稱為「氣功」），這種趨勢值得我們反思是否應該維持原本風貌與特點來培養這門藝術。如果我們失去了對傳統技術與意義的尊重，這門藝術就可能逐漸失去真正意義，只剩下空洞表演而已。
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