然而历史上有一些皇后，他们的位置并非给予他们权力与尊贵，而是带来了无尽的痛苦。尤其是在朝代末期或战乱时期的皇后们，更容易成为政治斗争中的牺牲品。北齐的一些皇后们正是如此。
其中最著名的是李祖娥，她是北齐开国皇帝高洋的皇后。在北齐，这个家族以美貌著称，但高洋是个例外，他不仅长得丑陋，还有脚跛病和皮肤问题，显得有些愚笨。而他的妻子李祖娥，却被形容为容貌出众且出身于高门世族。这让人难以理解，为何这样一个俊美无比的人会选择一个看起来如此平庸的人作为自己的伴侣。
当时高洋的哥哥高澄掌握了大权，他常常在家中对待李祖娥轻视甚至欺辱。但幸运的是，高澄早逝，高洋趁机夺取了政权，最终建立了北齐。
尽管在其他方面极尽残暴，对他人的奸淫无度，但对李祖娥始终保持了一定的敬重。不过，这种敬重很快就消失了，因为酒色所害及身体健康问题导致他去世不久。
随着死亡后的继承权斗争，高湛废除了她儿子的继承权，并强行占据冯祖娥（可能指另一位妃子），并威胁要用她的最后一个儿子的名字来恐吓她，使她不得不屈服。更糟糕的是，在宫外，她听到了关于自己母亲遭受欺辱的情况，这直接影响到她的心情，使她怀孕后决定亲手结束自己即将诞生的女儿生命，以免继续传递下来的痛苦。这一行为激怒了丈夫，并在面前杀死了她的儿子，并鞭打并赶出了宫廷之外。
随着时间推移，为了方便玩乐，他禅让位于自己的儿子，即使这个新君更过分。在这段时间里，一位名为冯小怜的左皇后因其美丽而闻名。她既拥有漂亮的容颜，又风姿绰约，是一位绝佳的人物。
越是美丽的女性，在动荡时代往往遭遇更加悲惨命运，即使是一位如同玉体横陈般完美无瑕的大臣也不能避免这一宿命。因此，当冯小怜被迫穿着华丽衣服横躺案桌供大臣观看时，她成为了“玉体横陈”这一成语背后的悲剧故事之一。
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