引言
在中国悠久的历史长河中，明朝是由朱元璋于1368年建立的一代皇权，其鼎盛时期被誉为“大明帝国”。然而，随着时间的流逝，明朝也逐渐走向衰落，最终在1644年的清兵入关后宣告结束。那么，明朝是什么时候灭亡的呢？这一问题不仅是对历史的一个简单追问，更是一个探索之旅，让我们一起回顾这段复杂而又充满戏剧性的人类命运。
万历年间政治腐败
万历（1572-1620）即位之后，对内外政策采取了极端保守和优柔寡断的手法，这种行为导致了国家治理上的严重失误。在他的统治下，一方面出现了严重的人民疾苦，如饥荒、蝗灾、水患等；另一方面官员贪污和腐败日益嚣张，使得中央政府无法有效地控制地方势力。这一时期，便形成了一种既缺乏有效管理，又充斥着奢靡与腐化的小农经济模式，为后来的社会动荡埋下了隐患。
天启之变与崇祯末年的混乱
随着万历帝驾崩，他留下的子孙继承其衣钵，但未能挽救国家危机。天启帝（1611-1627）的统治期间，由于他个人的残暴无道和宠臣魏忠贤集团的专权，不仅加剧了宫廷斗争，也进一步削弱了中央集权。此后的崇祯帝（1605-1643），尽管努力整顿吏治，但由于自身能力不足，加上内部矛盾激化，以及外部威胁如准噶尔蒙古等部族不断侵扰，最终导致国库空虚、军队瓦解，从而使得清兵入关成为可能。
李自成起义及其影响
李自成（1606-1645）是一名农民出身，在崇祯十四年爆发反抗清兵入关前夕，与其他农民起义军并肩作战。他以一种奇特方式试图拯救一个已经摇摇欲坠的大明帝国，并且一度取得了一些成功。但最终，他自己也陷入到了政治斗争和个人野心所带来的混乱中，无力阻止清军最终夺取北京城，因此可以说他也是促成了大明灭亡的一个重要因素之一。
结论
综上所述，虽然难以将一段如此复杂事件指向一个具体时间点来定义“什么时候”发生，但可以确定的是，大明帝国在经历了一系列内部政局变化及外部挑战后，最终在1644年的清兵入关这一关键瞬间走向消亡。这个过程涉及到许多因素，比如政治制度弊端、经济困境以及各种社会矛盾，它们共同构成了一个不可逆转的地缘政治转型阶段。这场巨大的历史变革不仅改变了中国近现代史格局，也深刻影响到了整个亚洲乃至世界范围内各民族之间相互关系和冲突模式。
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