在中国历史上，明朝是由朱元璋于1368年建立的，它历经多个皇帝的统治，延续了近三百年的时间。然而，这一王朝最终因内忧外患而崩溃，最著名的则是李自成起义和清军入关。那么，明朝是什么时候灭亡的？我们需要从这两个事件开始我们的探讨。
明末动荡与腐败
在明朝后期，由于长期战争、内政腐败以及经济危机等问题，使得王朝内部出现了严重的问题。政治腐败和官僚体系的堕落导致了社会秩序的大量破坏，同时经济也面临着极大的压力。这一切都为李自成起义提供了肥沃土壤。
李自成起义：民变之火
李自成，是一个普通农民出身的人物，他本人并非有意图篡位，但由于当时社会大乱，他被一些反抗势力推举为领袖。他率领的一支农民队伍，以“大顺”称号，在山西地区进行了一系列攻城略地活动，最终迫使中央政府不得不投入大量兵力来对付这个新兴力量。
清军入关：满足民族复兴愿望
另一方面，从1644年开始，一支来自东北边陲的小小部队，即努尔哈赤所创立的满族八旗部队，其子福锦继承其遗志，并将其扩张至整个满洲地区。在他们眼中，他们是一个被边缘化、受压迫的小族群，对他们来说，只要能够维护自身民族利益，便是最重要的事情。而对于当时已经衰弱无力的明朝来说，他们看到了一个巨大的机遇——以武力手段介入国内事务，并最终取代汉族统治阶级，以实现民族复兴。
辛酷交锋：两股力量较量
随着时间推移，不仅仅是在战场上发生激烈战斗，还在策略层面展开了一场比拼。一方面，李自成虽然拥有广泛的人心支持，但缺乏有效组织和领导能力；另一方面，清军虽然人数不多但训练有素，有着坚定的信念和目标。而且清军还吸引了大量流离失所者加入，使得它逐渐成为一股不可忽视的地理力量。
最后的冲突与消逝
终于，在1645年，由于内部矛盾加剧，以及受到国库空虚影响无法继续筹集资金供养大顺军队，加之遭遇连连失败，最终导致李自成及其余党逃往四川深山隐匿。此时，那里的另一位反抗派人物吴三桂趁机倒戈，与清军联合发动进攻，将大顺残余赶尽杀绝。这意味着原本还有一线生机的大顺运动彻底告吹，而原来的北京首都也就此沦陷，被新贵满洲人的征服者接管，从而结束了300多年的汉族天下霸业——明帝国。
因此，当人们提及“明朝是什么时候灭亡”的问题，我们可以说，从1644年北京城被清兵占领到1650年代左右，大致完成了这一过程。这个过程中，无论是通过各类反抗势力的不断挑战还是外来强敌如同野火般迅猛蔓延，都共同构成了这段历史的一个悲壮篇章。而对于那些曾经属于华夏文脉中的士绅们来说，他们或许会感慨那是一段前所未有的颠覆，也是一次真正意义上的国家更迭。但无论如何，这种转换也是人类历史发展的一部分，是必然要走过的一道门槛。
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