在清朝中期,皇位传承的秘密立储制度颇具独特性。这种做法是:皇帝在世时不会预先册立太子,而是在心中的最爱写成诏书,放入小金匣后藏于乾清宫正大光明牌匾之下,待现任皇帝逝世或退位后,再取出宣布新君。在雍正制定此制度时,其理念固然高尚,但实践中却易引起误事甚至乌龙事件。
众所周知,在乾隆去世后,刚即位的嘉庆皇帝迅速逮捕了和珅,并将其问罪致死。其中第一条指控为:“朕于乾隆六十年九月初三日,被尊祖封为皇太子,但未及公布圣旨,而和珅竟于初二日在朕面前递上如意,以泄露机密自居。”尽管嘉庆没有让和珅得逞,这件事至少揭示了乾隆保密措施不够严格,对有心人士而言很容易被利用。
例如,为了防止历史重演,嘉庆深刻吸取当年的教训。他晚年撰写立储诏书,却不敢置信地放在乾清宫,而是选择随身携带,只待自己病倒再行发布,以避免风声走漏。此举虽能确保机密但也导致他临终前未能交代后事。因此,即使找到了那小金匣,也有人对这道圣旨真伪存疑。这促使太后发出了懿旨支持道光登基,使道光继位获得足够强力的支持。
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