南明初期：复辟之路上的挣扎与挑战
南明初期，随着李自成军队攻破北京，明朝灭亡。后来，多位将领和宗室成员试图恢复政权，但由于内部矛盾和外部压力，这一时期充满了政治斗争和军事冲突。在这段时间里，一些有能力的人物如张献忠、王翊等人先后建立了自己的政权，但最终都未能长久维持。
南明中期：东林党争与清军入侵
进入南明中期，即使在内部党派斗争不断的情况下，仍然有一批忠于故国的官员和士绔子弟不懈地致力于国家的复兴。然而，他们却无法摆脱东林党对政治生活的控制。这一时期内阁首辅被东林所控制，使得政府腐败分子占据上风，加剧了社会经济问题。
南明末年：清军进逼与最后抵抗
随着清朝势力的加强，最终在1650年由顺治帝率领的大清军队攻克南京城，将剩余的南明残存力量赶至广西等地继续抵抗。虽然这一过程中出现了一些英雄人物，如郑成功等，但是他们所领导的小规模抵抗并没有改变历史走向，只能是短暂延缓帝国衰落的事实。
辛酉政变后的混乱局面
在1645年的辛酉政变之后，由于各方势力的割据，不同的地方官吏拥护不同的皇帝，从而造成了极为混乱的情况。此时，大量民众陷入饥饿、疾病和战争之间难以自拔的地步，而那些试图恢复秩序的人们则因缺乏有效统治手段而难以取得实质性的成效。
最后的叹息：郑成功与台湾基地
直到1662年，郑成功才带领他的绿营兵击败荷兰人，并在台湾建立起一个相对稳定的根据地。但即便如此，他也意识到了自己无法彻底改变大陆局势，因为他知道大陆已经被清朝完全控制。他留下的遗言“宁死不屈”成为那个时代的一种精神象征，对后来的反动活动产生了深远影响。
