在中国历史上，宦官制度始于西汉末年，但直到明朝时期，宦官才逐渐演变为一种强有力的政治力量。明朝历代宦官中，有些人因其智谋和才能而被提拔至高位；有些则因为权力欲或者其他原因而成为对帝王政策产生重大影响的人物。
首先，我们需要了解一下明朝的宦官制度。从洪武初年开始，朱元璋就规定了“内臣”与“外臣”的区别。内臣主要指的是皇宫中的仆役、厨师等低级人员，而外臣则包括了各路征讨军队的将领和文职吏员。此后，在正统年间（1436-1449），朱祁镇颁布《太祖实录》，进一步规范了宦官的地位，使之不仅仅局限于宫廷范围内，还能参与国家大政。
然而，这种制度并没有长久地维持下去。在景泰五年（1454），张玉继任大司马，并开始专权，最终导致他被罢免，其后又有多次类似事件发生。这一系列事件表明，虽然宦官在理论上可以参与国家事务，但实际上他们仍然受到严格控制，不得擅自干预大政。
到了成化时期，由于当时皇帝成化帝过度信任心腹近侍，如郑铎、李贤等，他们便逐渐掌握了大量的行政权力，并且涉足国政，从而形成了一股新的势力。这两个人都是以文学著称，被誉为“文人宰相”，但实际上他们也都曾经短暂地掌握着实质上的最高决策权。
到了弘治二十二年（1509），郑铎死后，他的心腹人物刘瑾趁机崛起，以极端的手段打击异己，最终成为一个独行侠式的政治巨头。但他的野心最终还是引发了一场反弹，他被捕并处斩，这也是史书中记载的一个典型例子说明了宦官如何因自己的行为失去民心士气，最终落台。
到了万历时代，由于战乱频繁，以及国内外压力加剧，当时皇帝万历十分倚重身边的一批学者出身的大臣，如徐阶、张居正等，他们利用自己的文化背景和深厚的人脉关系，为国家提供了一定程度上的稳定。但也有个别案例，比如魏忠贤这样的势利眼庸俗无能之辈，却能够通过巧妙运用手腕获得极高的地位，并且对政策产生重要影响，即使他的行为激起民愤，也难以立即得到清算。他是那个时代最具争议性的人物之一，对整个社会造成了极大的动荡。
最后，在崇禎末年的动荡年代里，由于战乱连连，加之内部矛盾激化，大量的小规模战争不断爆发，这时候许多原来并不那么显赫的地主或商人的儿子们，因为机会逼迫，便不得不走投无路地加入到这场混战中来。而这些新兴的小贵族们往往拥有较强的组织能力和战斗意志，因此很快就在地方政府中占据一定位置，并开始介入地方事务甚至中央事务，这直接推翻了传统意义上的科举考试选拔人才制，让原本门第分明的地方豪绅进入中央政治圈子，从而改变了传统社会结构。
总结来说，尽管在不同的历史阶段下，清除废除过度专横或腐败现象一直是帝国所追求目标之一，但由于各种复杂因素，一些地区性的变革者能够通过任何方式取得成功，以此作为突破口进攻更广泛的事业。而对于那些试图通过这种方式攀登巅峰者来说，如果不能顺应时代潮流或者遭遇逆境，那么即使功绩卓著也不可能逃脱覆灭命运。如果我们把这些事情放在今天看待，就会发现每一个历史节点，都有一群群人为了自己利益，或是为了某种理想，而不惜一切代价去争取那份力量，无论结果如何，每一次尝试都是人类社会发展史上的一页。
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