在中国历史的长河中，清朝的末期是由无数的变故、战争和动荡所塑造。咸丰帝（1831-1850年在位）时期，正值鸦片战争之后的社会动荡和太平天国起义爆发之际，他面临着国内外多重压力。在这个背景下，咸丰帝不仅要应对内乱，还要处理外敌入侵，这场挑战超出了一个人的承受范围。
内忧
咸丰帝继位时年仅八岁，由于年龄幼小，加之父祖留下的巨大财政负担，他不得不依赖母亲道光皇后慈安出山辅政。慈安皇后虽然出身普通，但她聪明能干，不畏强权，对朝政有深刻理解。她主持宫廷事务，同时也参与国家大计，是那个时代最具影响力的女性之一。
然而，在慈安辅佐期间，她同样面临着来自高层官员和其他势力集团的挤占与挑战。这些人通过各种手段试图控制朝政，最终导致了宫廷内部斗争激化。这一时期，被称为“六宫斗争”，各个派系之间为了权力的分配而不断拉锯，使得政府无法有效地应对国内外的危机。
外患
此时，英国、法国等西方列强开始逐步介入亚洲，他们对中国进行了一系列侵略行为，如第一次鸦片战争（1839-1842）、第二次鸦片战争（1856-1860）等。这两次战争给清政府带来了前所未有的损失，从经济上看，中国丢失了领土，并且付出了巨大的赔款；从军事上看，则进一步削弱了清军实力。
咸丰帝在这场连续不断的冲击下精神消瘫，最终因过度劳累于1850年去世。当他去世的时候，其统治时间不到二十年的历史已经被许多悲剧事件所填充。他留给后来的光绪帝的是一个几乎破产、民间动乱四起、边疆被迫割让的大帝国，而他的名声则因为失败而遭到史家的批判。
接班人与摄政王
随着咸锋帝去世，其弟奕詝即位成为文宗，即同治皇帝。但由于他还只是一个孩子，所以仍然需要由母亲慈禧太后的直接管理。在这种情况下，“摄政王”这一制度再次被提及，它是一个古老但又复杂的情景，其中摄政王实际上拥有相当大的权力，可以决定重要政策或行动，无论是在国内还是国际问题上都可能施加重大影响。
光绪之前是谁当的皇位？答案显然是“摄政王”。在整个晚清时期，这种安排成了常态，因为没有任何一人能够单独掌控国家，也没有足够的人才来完全取代那些真正掌握权力的女人或男人。不过，这样的安排也带来了政治上的混乱和效率低下的问题，因为决策过程变得复杂且难以预测。而这些都是导致晚清衰落的一个重要原因之一。
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