我父亲在南京开设了一家剧场，所以当我十岁的时候，在南庙小学读书时，我就开始跟随孟燮卿学习京剧。一个年头后，我的父亲又请了一位老师来家中教授戏曲。一旦进入了十三岁，我便辍学加入了厉家班学习戏曲，艺名为乔慧杰。在抗日战争爆发之后，与班级一同去了四川和云南。到了19岁满师后，我来到了重庆，在刘家班演唱。
抗战胜利后，我返回了南京，在江苏各地进行表演。建国之后，我在芜湖、九江和安庆等地继续表演。在1952年参加了安徽省的暑期艺术培训班，并担任京剧队的副队长。在1953年的4月份，我被调入了安徽省黄梅戏剧团担任导演，同时负责新演员的基本功教学训练。
同年9月，与李力平合作执导了一出名为《天仙配》的新改编传统戏。在该剧中的《鹊桥》与《织绢》两场中，我创作并指导了一系列令人印象深刻的集体舞蹈。这之后，又先后执导过包括《告粮官》、《女驸马》、《罗帕记》、《荔枝缘》、《碧玉簪》、《刘三姐》、《年青的一代》，以及 京剧《渡江第一船》，梆剧电影《寇准背靴》，并参与电视连续剧《严凤英》的戏曲技术指导工作。
