牛长鑫，河南豫剧的一位传奇人物，他的生与死都与这门古老而又富有活力的艺术形式紧密相连。1940年5月，他在南阳方城出生，1951年便在当地的曲剧团开始了他的艺术之路。在他漫长的舞台生涯中，牛长鑫不仅是一名演员，更是一位领军人物。他曾担任过多个领导职务，从1987年的团长一职到2001年的兼任团长，再到2003年的退休，这段时间里，他对曲剧的发展贡献巨大。
自幼跟随父亲牛润芝学习艺事，主攻生行这一传统唱腔风格。在五十多年的实践中，牛长鑫不断创新，不断发展，最终形成了一种独特的唱腔风格——吐字清晰、浑厚宏亮、委婉洒脱、韵味悠长。这其中尤其值得一提的是他运用鼻腔共鸣和高低音真假声衔接自然的手法，使得他的表演生动鲜明，以一种深刻的情感色彩和强烈的艺术魅力吸引着观众。
他的表演庄重大气，却又不失自然；做而不过，却也含蓄而不露。他以朴实无华著称，而这种朴实却能蕴含深邃的情感。他的表演艺术特色，无疑是南阳大调风格的一个典范，是河南曲剧最具代表性的形象之一。因此，他被誉为“南牛”，并且与北方另一位杰出的曲剧家马骐并称为“南牛北马”，成为了一代宗师，为后人树立了榜样。
