政治腐败与中央集权的丧失
在明朝中期，尤其是嘉靖年间，政治腐败日益严重。宦官干政、贪污横行，地方豪强势力增强，对中央政府控制力大减。这一时期的政治结构已经开始瓦解，为后续衰落埋下了伏笔。
经济困顿与农业生产问题
随着时间的推移，经济状况进一步恶化。农业生产受到自然灾害和人口压力的影响，大量农民流离失所，最终导致社会矛盾激化。经济困顿也加速了军事力量的削弱，使得边疆安全面临重大威胁。
军事实力的下降
明朝晚期军事装备老旧、训练不良，士兵素质低下。战争频繁且多次失败，不仅耗费大量人力物资，还损害了国家形象，加速了内部动荡和外部威胁。
文化上的分裂与思想禁锢
文化上出现分裂现象，一方面有求真求新之风兴起，如王守仁等人的心学运动；另一方面，则是对古代典籍的一些禁锢，如科举考试中的死记硬背，这种文化内斗无疑阻碍了社会进步和创新能力。
行政体系效率低下与官僚主义
行政体系逐渐变成了一种官僚制度。在这种制度下，官员更多关注自己的利益，而非为国为民服务。此外，由于考核机制单一，以科举出身的人才无法充分发挥其才能，这也是造成效率低下的一个重要原因。
社会结构变化与阶层固化
社会结构发生变化，但这些变化往往被新的体制所固化。一方面，是地主阶级越来越富裕，他们掌握土地资源并形成对抗性的关系；另一方面，小农经济由于各种因素而难以生存，他们成为更大的社会危机的一个源头。
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