明朝从什么时候开始衰退，这个问题一直是历史学家们探讨的热点。我们可以从多个角度来分析这个问题，包括政治、经济、文化等方面。
首先，从政治上看，明朝自朱元璋建立以来就有着较为严格的封建制度和中央集权的体制。随着时间的推移，这种体制逐渐僵化，导致了官员腐败和政府效率低下。这一点在嘉靖年间尤为明显，那时宦官专权，皇帝对外政事不闻不问，使得国家治理更加混乱。
再者，从经济上来说，明朝后期出现了一系列的问题，比如重农抑商政策限制了商业发展，加之对外战争消耗巨大，再加上天灾人祸频发，都让国库空虚。特别是在万历年间，由于长时间内没有进行有效改革，一些旧弊病并未得到解决，最终导致了经济上的困境。
最后，从文化上讲，也有观点认为明末文化衰败也是一个重要因素。在这一时期，大批知识分子被迫隐居或出走，他山之石也越发难以入耳。而且，与前代相比，对传统儒家思想的束缚更是增强，使得创新精神受到极大的抑制。
总结来说，明朝衰退是一个过程，而不是一个突然发生的事情，它源于多方面因素交织而成。在不同的历史阶段，每一项因素都可能成为引发整体衰退的一个关键时刻。我个人认为，不同的人会从不同的角度给出答案，但无论如何，我们都能看到那是一条缓慢而不可逆转的道路。
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