明朝的兴衰与继承者数量的变迁

明朝是中国历史上的一段辉煌时期，它自1368年至1644年在位，共历经14个皇帝。从朱元璋到崇祯，这一时期见证了国家政治、经济、文化等多方面的发展与变化。

明太祖朱元璋：明朝建立之初，由于朱元璋对自己的地位和权力的确立，以及为了巩固自己统治的地基，他进行了一系列严格的法制建设和社会管理措施。这包括实行科举制度以选拔人才，设置八股文考试，以控制思想，设立御史台以监察官员行为，并通过杀尽异姓诛除异己来清洗旧政权余孽。在他的领导下，明朝得到了稳定的开端，但也因为过度中央集权和残酷镇压导致民间反抗，如白莲教起义等。

明成祖朱棣：成祖北进后，在攻克北京后，将都城迁往北京，从此确定了明朝的心脏地带。他推行新政策，如“南京条约”修建长城，对外扩张疆域，同时实施了大规模屠灭藩王，使得整个帝国更加集中化。同时，他对于儒学有所重视，为士人阶层提供了更多机会。然而，他晚年的专断独行也引发了一系列问题，比如宦官干政，最终导致了他死后的宫廷斗争。

明英宗朱祁镇：由于其早逝及被废黜复辟的情况，被认为是未能完全完成其作为君主的人才。尽管如此，在其短暂统治期间，也有一些积极影响，比如提倡文学艺术并且对待百姓较为宽松。但更著名的是他遭受宫廷阴谋中的夺门之变，被迫退位，其弟即位成为宣德帝，而他本人则被软禁，一直到宣德五年（1450年）才恢复职位，是为景泰帝。

明孝宗朱祁钰：景泰二年（1452年），因病去世，没有子嗣，只有侄女徐氏一人幸存，因此没有直接男性继承人。此时出现了一段争夺皇位的混乱局面，其中最终由英宗弟弟宣德帝的大儿子，即当时仅两岁的小皇子朱祈钐取代成为天顺帝，但这也是一个非常不稳定的过程，因为天顺四年的正月二十日，因“宁荣事件”，再次发生夺门之变而被废黜，大哥即位成为成化三年（1467）的宪章亲王，不久就任命为临安府守备，再次被尊封为定远侯，这就是成化十七年的弘治九月二十日，当时已经三十岁的大儿子，即将登基成为弘治帝，结束了这一系列动荡局面。

明武宗朱厚照：在他的统治中虽然一些地方实行政策取得了一定的成绩，但整体来说仍然是一个内忧外患的时代。他对享乐生活颇有兴趣，有着显著的问题，如沉迷于酒色，还常常出入后宫，而实际上的国事则由宦官掌控，此种情况使得国家内部矛盾加剧，最终促成了他的暴亡，而且无嗣，使得接班人的选定又一次陷入混乱中。

清兵入关与末期危机：在盛世之后，由于军队腐败、财政困难以及地方势力割据，加上来自蒙古准噶尔部落以及满洲族人的不断侵扰，最终导致1644年的李自成农民起义爆发，并迅速席卷全国。而此刻正值崇祯十四年（1641），正在忙于平息山西叛乱而疲惫不堪的情形下，无力应对突如其来的巨大威胁。不久之后，清军占领首都北京，更换汉字以“清”书写历史标志着明朝覆灭。不过要注意的是，“明朝有多少个”这个问题其实并不需要具体计数，因为它只是一个象征性的概念用来代表所有这些不同的君主及其各自所代表的时代特点和政策走向。