明朝以洪武开国，至末年，经济和文化达到鼎盛。科技上也有显著进步，如火器、造纸术等技术得到大发展。但是，在科技领域，与其前辈相比仍有不足之处。首先，明朝在数学方面没有形成系统化的学说，其对待外来数学思想如印度阿拉伯数字和几何方法较为排斥。其次，对于物理学特别是光学领域的研究也有限，这使得中国在这一时期并未出现类似伽利略望远镜或牛顿反射望远镜等重大发明。
相比之下，清朝虽然继承了汉族传统文化，但同时也接受了满洲人的多种文化元素，如蒙古、俄罗斯等。这一多元融合促进了新时代的开放态度，使得清代在许多领域取得了一定的进步。在科学技术方面，比如天文学，由于受到了西方国家尤其是欧洲科学家的影响，如尼古拉斯·塔可尔（Nicolas Trigault）所翻译的《耶稣会士到达中国记》启发了后世人探索天文知识。而在医学上，也有一些新的发现和实践，比如使用中草药治疗疾病。
然而，并非所有观点都认为清朝比明朝落后。在一些历史专家看来，尽管清代科技成就不及明代，但社会稳定性更强，是因为满族统治者采取了一系列措施维护社会秩序和稳定，比如严格控制人口流动限制内部矛盾激化。此外，从政治体制角度出发，有评论指出，虽然行政体系复杂，但是中央集权加强，有助于防止地方割据，从而保持国家整体的一致性。
从艺术和文化角度看，又有人认为尽管清代艺术作品技艺精湛，但缺乏深厚的人文精神，这可能导致整个社会更加注重形式主义，而忽视内涵。例如，当时书画、雕塑等艺术形式主要追求技巧上的完美，而失去了民间故事的情感表达。而另一方面，也有人赞赏当时诗词歌赋中的抒情风格，以及戏曲、小说等文学作品中所表现出的丰富性和多样性。
最后，在经济发展上，由于长期战争消耗以及对农业生产方式的一些误导性的政策，加之自然灾害频发，使得晚期经济面临困境。但正是在这些挑战中，一些商业活动兴起，如丝绸贸易，还有江南地区水乡城市的繁荣，为后来的现代工业基础打下了一定的石基。
综上所述，不同历史阶段各有侧重点，同时存在优势与劣势，因此不能简单地用“落后”二字评价一个时代。每个时间段都有自己独特的地位，它们共同构成了中华民族丰富多彩的历史宝库。
