明太祖朱元璋的嫡长子朱四贵
在明朝建立之初，明太祖朱元璋并没有立即确定继承人。他的第一任皇后汤和所生的大儿子朱四贵，因其母被废而未能成就帝位。但是，在太祖晚年，由于其他儿子的不顺利情况，特别是第二任皇后的儿子朱棣（后来的洪武帝）因为曾参与反叛而失宠，最终决定由第四女所生的侄子——燕王邓通之子的幼子，即景泰帝来继承大统。
洪武二世景泰帝
景泰二年（1451年），当时只有八岁的景泰帝登基，但由于年幼，其叔父英宗（即代宗）的影响力巨大。英宗虽然最终被迫退位，但他留下的政治遗产对后续的权力斗争产生了深远影响。当景泰五年的冬天，他去世，无嗣，被弟弟宁王朱祁钰取代。
代宗至正统十七年的内忧外患
从英宗到宣德、成化、弘治等一系列君主，他们都面临着国内外诸多挑战，如南京水灾、边疆民族问题以及内部政变等。而这些问题也使得他们对于储君选定更加谨慎，这种环境下，可能会出现几个或几位候选人的竞争局面。
正统末期到嘉靖初年的动荡时期
正统十六年（1511年），当时已经有六个皇族成员作为储君候选人。在这个过程中，一些较为有能力的人物如宁藩的野心家或者是旁系亲王们开始角逐最高位置。随着时间推移，这些人物之间为了更高的地位和更多权力的博弈导致了频繁的宫廷斗争，而这也是为什么很多时候我们看到的是一个接一个地发生宫廷政变的情况。
嘉靖二十九年的重建与巩固
到了嘉靖时代，当时已是一个相对稳定的时期，但是这一点并不意味着没有新的挑战和危机。在这个阶段内，不仅要应对国内外敌势，还需要处理好家族内部的问题，比如如何平衡各方势力的关系，以及如何确保自己的嫡系能够传下去。
隆庆开国以来至万历初年的改革与发展
隆庆开国之后，为了巩固自己的地位，同时也考虑到国家长久稳定的问题，许多前朝遗留下来的一些制度进行了一次全面性的整顿和改革。这包括但不限于重新审视旧有的继承制度，以防止未来再次出现类似于过去那样频繁更替的情况，使得整个帝国能够更加安定团结，从而实现社会经济上的飞速发展。
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