一、夏朝时期的命名
在史书中，五千年前中国被称作夏朝，这个时期是中国历史上第一个统一国家政体的建立。夏朝由黄帝之孙禹开创，他通过治水成就了文明社会，并且以“禹”为名，将自己的名字与王位联系起来，形成了“天子”的封号。在这个阶段，国家主要以氏族为单位进行管理，而对于整个国家来说，没有一个统一的名称来表达其存在。
二、大约公元前16世纪至公元前11世纪之间——商代
随着时间推移，当社会逐渐发展和壮大，人们对国家命名也开始有更多考虑。商代是一个农业兴盛、金属工具广泛使用的大时代，它们在文化和政治上都对后世产生了深远影响。在这个时期，由于商人（商人的意思是贸易者或买卖者）交易活动频繁，他们可能会给自己的城市起一个能够体现其经济活力的名字，比如周边地区的人民可能会用一些地理特征或者神话传说中的故事来命名这些地方。
三、春秋战国时期——地域与城邦
进入春秋战国时期，大致从公元前771年到公元前221年，是中国历史上的分裂与争霸之际。这段时间内，每个小型政治实体通常都会根据自己所在地的地理位置或者特殊事件来命名，如山东地区被称作鲁国，以鲁字谜而闻名；齐国则因其海岸线而得名等等。各诸侯国内部也有不同的方言和文字系统，这些都是当时人们用来区别彼此的地方性标志。
四、秦汉两代——中央集权与帝国建设
秦始皇统一六国后，对全国实行了一系列改革，最终建立起了世界上第一个大型中央集权国家，即秦帝国。他将自己的姓氏作为全國統稱，用來象徵國家的一體化與強大的統治力。之后汉朝继承并发扬这一制度，将整个中华民族联合成为一個强大的整体。而对于整个国家来说，他们采取的是“中華”这样的概念，这种概念不仅仅是一个地理区域，还包含了一种文化认同感。
五、魏晋南北朝至隋唐初——多中心体系与宗教色彩
到了魏晋南北朝及隋唐初的时候，不再是一统天下，而是出现了多个不同的小王朝共存的情况。这段时间里，每个小王朝为了显示自己的力量以及吸引外界注意，都会不断更换新的官职名称和地方行政划分，使得当时的人们对于“中国”的定义变得更加模糊。此外，在这期间佛教和道教开始流传入华，也使得许多地方性的宗教仪式成为日常生活的一部分，从而在人们心中留下深刻印象。
六、宋以后至清末——封建制度演变与民族融合
自宋以来，一直到清末，此段历史经历了许多变化，但最显著的是儒学文化的鼎盛以及科举制对人才选拔的重要性。此外，由于蒙古人的入侵，加上内部矛盾冲突，以及西方列强介入，使得这一期间特别复杂。虽然如此，“中华”仍然作为一种共同身份，被广泛接受，并且它代表着一种跨越地域差异的大团结精神。但即便如此，在实际操作中，“中国”的确切含义还是需要不断探索和确认。
