万历之末至崇祯初：明朝政治经济危机的深度探究
在历史长河中，明朝是中国封建社会的一个重要阶段。从洪武到崇祯，这一时期的明朝经历了由盛转衰的过程。那么，明朝从什么时候开始衰退呢？这一问题引发了学者的广泛讨论和研究。
我们可以从政治、经济两个方面来分析明朝衰退的情况。
首先，从政治上看，万历年间（1573-1600）开始出现了一系列问题。虽然这段时间内，明廷还能够维持一定的稳定，但实际上种下了后来的不稳因子。在此期间，由于皇帝过分信任宦官，并且对外交事务缺乏有效管理，使得国家治理出现严重失效。而当万历帝晚年逐渐疏远宦官之后，他对国政漠视，不再亲自处理大事，这直接导致了中央集权体系崩溃。
接着到了天启年间（1621-1627），随着宦官魏忠贤专权，一些有才华但遭受打压的大臣如徐应春等被迫自杀或流离失所。这极大地削弱了国家的决策能力和执行力，同时也加剧了内部矛盾和社会不满情绪。
其次，从经济角度看，在清兵入关之前，即1636年前后的几十年里，尽管农业生产略有增长，但由于人口增加速度快于粮食产量增长，加之交通运输方式落后、商业活动受到限制等原因，使得物价飞涨，最终导致民生凋敝。同时，以南京为中心的地方货币——“白银”成为主要交易媒介，而北方则依赖铜钱，因而形成南北货币区划差异化，这也加剧了地区之间的贸易摩擦与冲突。
最后，在崇祯年间（1627-1644），由于连年的战乱、饥荒以及腐败现象日益嚣张，更是加速了整个帝国向崩溃边缘逼近。在这个过程中，无数的人们因为疾病、饥饿或战争而丧生，其悲惨命运成了整个时代最沉痛的一面镜子。
总结来说，明朝衰退是一个多层次复杂的问题，它并非仅仅指某一个具体时间点，而是一个漫长而艰难的过程。在万历末期到崇祯初年的几个关键时期，是我们今天所说的“始终止步”，即使在那段时间里，有些人可能还以为一切都好好的，但实际上，那些积累已久的问题正在悄然揭开它们破坏性的影响。此刻，我们回望过去，可以说：“世事洞察皆无用。”
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